– Что ж, спасибо за твое любезное предложение, возможно, ты и переоцениваешь свои способности, но у нашего императора, похоже, есть некоторые понятия о чести.
– Полная чушь!
– Не могу не согласиться.
Шишупал схватил Эклаввью за локоть и прошептал ему на ухо:
– Кто она? Почему она знает, кто мы такие?
– Наш гид. В некотором роде, – добавил он. – Эклаввья получил рекомендацию от друга. Она укажет нам козью тропу, которая поможет нам быстро добраться до места назначения. Там мы найдем нашего человека Гаджраджа.
– Там – это где? Кого найдем? О чем ты говоришь?
– Шишупал был прав. Мы здесь ничего не найдем. Так что мы предпримем поездку в логово льва. Или, точнее, в коровник…
– Куда? – прорычал окончательно потерявший терпение Шишупал.
– Куда… В Матхуру, конечно.
Драупади
Драупади
I
– Дорогу! – крикнул матхурский стражник, ехавший впереди носилок. – Дорогу царевне Хастинапура!
Она выглянула из паланкина, разглядывая колонну конников, трусивших рядом с ней в облаке красной пыли. Матхурский символ коровы четко выделялся на их синих плащах, накинутых поверх вышитых льняных туник. Один из всадников пристально глянул на нее, прося оставаться скрытой за занавесками паланкина. Драупади откинулась на подушки, застонав от легкого разочарования.
Матхура была странным городом, размышляла Драупади. Не таким многолюдным, как она думала, несмотря на все слухи о шумной торговле, которые до нее долетали. И все же, несмотря на это, физическая форма, личность и психика Матхуры были исключительными и уникальными в Речных землях. Несмотря на крошечные размеры, внутри можно было чувствовать себя в полной безопасности. Сказать, что город был обнесен стеной, было бы преуменьшением. Концентрические кольца городских стен, называемые