Драупади впервые вышла за пределы Железного коменданта без одного из своих супругов или Доброй Матери Кунти, и случилось это лишь благодаря просьбе госпожи Сатьябхамы об аудиенции. Драупади была удивлена, получив ее сообщение, потому что с самого момента ее прибытия госпожа Сатьябхама бросала на нее косые взгляды. Тем не менее Драупади была очень взволнована.

Отправиться в путь было непросто. В расположенном в Первом районе доме, который им милостиво подарил Кришна, царили шум и неразбериха. Люди седлали лошадей, выводили их из конюшен, загружали повозки и спешили в Хастинапур на суд над Арджуной. Сам Арджуна должен был отправиться в путь с Юдхиштиром и Сахадевом на грифоне, которого им одолжил Кришна. Бхим, Кунти, близнецы и Драупади должны были отправиться по дороге с могучим эскортом. Уходить в разгар всех приготовлений было безответственно, но царевна всегда должна соблюдать правила вежливости, и Драупади, несмотря на нынешние обстоятельства, решила вести себя соответственно.

Карета пересекла Железного Коменданта, и Драупади поняла, насколько угрожающе он выглядит. Юдхиштир рассказал ей, что он был построен из камня, достаточно толстого, чтобы выдержать самый сокрушительный огонь и артиллерийскую атаку. Стена была окружена рвом, напоминающим облегающее ожерелье. И это бы смотрелось очень красиво, если бы не облака пыли, поднимающиеся от неустанных работ, проводимых в подземных туннелях внутри Первого района. Даже находясь внутри паланкина, Драупади, пересекая места раскопок туннелей, была вынуждена закрывать лицо: пыль из лабиринтов щипала глаза сильнее, чем песок.

Она вытянула ноги на мягкой обивке паланкина. Торговая улица во Втором районе обещала мало ухабов, соблазняя прилечь, но Драупади не могла забыть о требованиях этикета. В конце концов, она – супруга Мятежного царевича. Царевичей, поправила она себя.

Драупади смахнула предательскую слезу и закрыла глаза, ошеломленная этой мыслью. Мысли, которые должны были быть давно забыты, вернули ее к безмолвным крикам, рвущимся из ее горла в тот день, когда Арджуна привел ее в ее новый дом. Некоторые события лежат так далеко за пределами воображения, что, когда они происходят, человек этого даже не осознает. И ничего не делает, чтобы их предотвратить. А потому к тому времени, когда все уже происходит и случается, человек просто вынужден освободить место для новой, перестроенной реальности. Реальности, в которой мало различий между царевной и проституткой, женой и рабыней. Возможно, именно поэтому она не протестовала и даже не убежала, когда Кунти заявила, что для Драупади будет правильным выйти замуж за старшего брата, Юдхиштира, а не за Арджуну. Она осталась, позволив зародиться в уме проблеску надежды, что ее защитник, Арджуна, встанет на ее защиту. Так что, когда Сахадев, младший из сыновей Кунти, на следующий день сказал Кунти, что Арджуна, победитель сваямвара, по закону должен жениться на ней, она заподозрила, что его послал сам Арджуна. Но Кунти и слышать этого не хотела.