Скорее, как опиум наркомана. Но Шишупал не мог его судить. Он понятия не имел, были ли греки теперь врагами империи или нет. Вероятно, теперь только время покажет. На данный момент он должен был остаться в живых. Почему он не сбежал через туннель, когда у него был шанс? Или, точнее, на кой хрен он вообще приехал в Матхуру? Он покачал головой, как будто ответ мог выпасть из ушей. Но от этого только усилилась головная боль.

Поросшие травой кочки под его ногами сначала выровнялись, а потом пошли вниз, уступая место мощеным улицам. Он увидел отблески сражений впереди, над головами солдат. Поселок, через который он сейчас несся, избежал гнева айраватов. Тут и там были видны свидетельства последнего боя, который дала армия Матхурана. Везде валялись небрежно разбросанные мертвецы. Как и сказал Балрам, солдаты сражались за каждый булыжник. Однако Шишупал знал, что Багряные Плащи к этому времени уже должны были выстроиться в ряды, и они встретили бы натиск Матхуры со всей возможной яростью.

ПРАКСИС пришпорил породистого коня, гоня его между палатками, установленными в открытом парке во Втором районе, и заставляя бездельничающих солдат разбегаться в разные стороны. Он соскользнул с седла, чуть не упал и ворвался в палатку своего некомпетентного начальника, успев, тем не менее, сперва поправить алый плащ. Он понятия не имел, как этот несчастный человек был повышен до матархиса раньше него. О, я понял… Архонт и этот дурак – оба были полукровками.

– Господин! Матхуранцы напали! У меня сообщение от маршала резервных сил.

Матархис даже не поднял головы.

– Не смей входить, пока я не разрешу, Бубон, – приказал он.

Во имя Геи, как же он ненавидел это имя! Праксису было всего семь, когда он содрал пузырьки, образовавшиеся от оспы. Он вылечился, но болезнь оставила после себя множество отметин. Не то чтобы кто-то ему сочувствовал. Это была армия. Прозвище скорее походило на шрам, который нужно носить до последнего вздоха или пока тебя не повысят.

– Какая атака? Мы победили.

– Они использовали оставшиеся силы, чтобы начать общую атаку. – Праксис ткнул в него свитком, как будто всаживал копье в лицо матархиса. – Люди, которых мы оставили у Коменданта, были уничтожены. Даже сейчас они взламывают наши сторожевые посты, расположенные в три линии! Я не могу найти архонта. Я настаиваю на том, чтобы мы поторопились, иначе мы будем разбиты.

– Настаиваешь? – Матархис слегка улыбнулся. – Архонт отдыхает. Он не встанет до рассвета. И помни об иерархии, Бубон.