— Я могу попробовать темную магию, — тут же беззаботно предлагает Блодвин.

Перевожу взгляд на старшекурсника. И быстро киваю.

— Да-да, Блодвин ведь не супер темный маг. Это будет безопасно, — старательно убеждаю драконов я.

— Супер? Что это? — удивляется незнакомому слову Крайтон.

— Иномирянка, — хмыкает Ричард.

— Это значит — отлично, — бурчу я.

Бывший муж едва заметно кивает Блодвину. И тот как по команде подходит к нам.

Занимает место Крайтона. Ректор отходит, позволяя студенту встать в боевую стойку.

Сил у меня уже нет почти, но на один Щит хватит, уверена я.

Блодвин нападает иначе. Никаких резких движений, прыжков, выпадов, ударов. Старшекурсник складывает руки, будто держит невидимый мячик.

Шепчет что-то.

Резко разводит руки в стороны, и на меня летит черный шар.

Щит я создаю автоматически. Драконье стекло не только покрывает кожу, но и напоминает прозрачную стену Ричарда.

Только вот черный шар магии проходит его беспрепятственно. Словно никакого Щита и нет.

Ричард успевает взмахнуть рукой и сжечь его драконьим огнем.

— Итак, от темной магии у тебя защиты нет, — мрачно замечает бывший муж.

Я вздыхаю. Нет, Крайтон об этом говорил. Но слова, что эта часть знаний могла быть утеряна, дали мне надежду.

Ничего. Темных я не знаю. А вот драконов тут пруд пруди. И некоторые так и норовят проявить себя с худшей стороны.

И в подтверждение моих худших опасений за окном раздается шум.

Окна в зале небольшие. Расположены под потолком. Достаточно высоко, только чтобы впустить свежий воздух.

Резко оборачиваюсь на звук и замечаю соскользнувшие с рамы пальцы.

— Кто-то подглядывал за тренировкой, — цедит Ричард.

Крайтон быстрым, размашистым шагом подходит к окну. Оно ему как раз по росту. Выглядывает.

— Сбежал, — раздраженно замечает он. — Следы на снегу только остались.

— Блодвин, — имя старшекурсника срывается с губ Ричарда словно сухая команда.

Блондин коротко кивает и исчезает. Парень будто растворяется в потемневшем воздухе.

— Что это? — теряюсь я.

— Он пройдет тенями, — отрывисто поясняет Ричард. — Будет искать слежку оттуда. Крайтон, я поговорю с гаргульями. Узнаю, не являлся ли кто посторонний на территорию академии.

— А я выясню, кто прогулял занятия, — кивает ректор. — Если подсматривал кто-то из своих, он окажется среди них.

Я дожидаюсь мужчин, опасливо обсуждая все с Шариком. Что видел соглядатай? Зачем за нами следили? Идей бездна.

Но когда драконы возвращаются, я понимаю: они никого не нашли. Гаргульи поклялись, что, кроме Ричарда, посторонних на территории нет. А когда размеры ног прогульщиков сравнили со следами на снегу — ничьи не подошли. Блодвин тоже с недоумением признается:

— В тенях все чисто. Либо там вообще никого не было, либо…

— Запрещенный артефакт, — рычит Ричард. — Крайтон, у тебя по территории разгуливает колдун-нарушитель?

— Узнаю кто это, быстро вылетит из академии, — хмурится Крайтон.

После произошедшего я ожидаю чего угодно: нападения темных магов, новой слежки, да хоть обсуждений моего дара.

Но стоит тишина. Абсолютная. Бесконечная.

Проходит неделя. Другая. Третья! И ничего. Совершенного ничего не происходит.

На тренировках больше никто посторонний не появляется. Крайтон продолжает обучать меня. Ричард контролировать и страховать. Блодвин наблюдает из теней за улицей. А Шарик летает над нами, замечая всех, кто приближается к залу.

Но к залу никто и не стремится подойти.

Остальные студенты, кажется, приняли идею, что меня тренирует ректор. И с вопросами не лезут.

Слышала только, как они обсуждали, что это из-за Ричарда. Мол, глава попечительского совета академии лично попросил подтянуть свою “подружку” человечку. А дальше был пошлый смех. Намеки, что между мной и Ричардом что-то большее, чем знакомство.

Конечно, большее! Он — мой бывший!

Ричард продолжает дарить подарки. За время замужества столько не дарил. Цветы, фрукты. Корзины с клубникой в шоколаде. Серьги, несколько колец и роскошная подвеска. Платья. Туфли. Однажды даже приглашение на концерт каких-то популярных драконов музыкантов добыл.

Все, кроме фруктов (это для ребенка), возвращаю бывшему. Я сосредоточена на учебе. В библиотеке зарекомендовала себя как хорошая и ответственная помощница. Даже среди студентов стала известна как человечка, которая может достать любую книгу с нижних этажей.

Преувеличение, конечно. Я советуюсь со скеду, выдавать ли фолиант в чужие руки. Но драконы-студенты решают, что я бесстрашный покоритель темных библиотечных туннелей.

Настолько, что частенько просят выдать им книжку, не заходя в мою вотчину. Прямо на лекциях и семинарах прибегают с просьбой. Дарят шоколадку или коробку конфет. Я собираю список, а кто-то из парней посильнее ждет в уютном коридоре к главному зданию.

Затем вместе приходим на лекцию, выдаем. Возвращать учебники студентам, конечно, приходится самим, когда дочитают. Но и тут адепты академии превзошли себя. Самоорганизовываются и таскают также стопкой обратно. Однажды я увидела, как они жребий тянут, кому спускаться в подземелья.

Поэтому, когда к библиотечной стойке подходит младшая сестра Кристины, я попросту обескуражена.

— Привет, что-то из учебников или из беллетристики выбрать хочешь? — вежливо интересуюсь я у младшей сестры Кристины.

Шарик, парящий рядом и подсвечивающий как небольшая лампа с желтым светом, возмущенно пищит:

— Ты ее ухмылку видела? Не за книгами сестричка пришла! Ой не за книгами!

Внутренне радуюсь, что речь фамильяра понимаю только я.

— Учебники по змеевидным, — жеманно улыбается сокурсница.

— Зачем тебе пособие? — не сдается Шарик. — Ты в зеркало посмотри!

Я беру из ближайшей стопки нужную книгу. Змеевидных приматов мы только начали проходить, и учебник пользуется популярностью. Обложка томика покрыта прохладной, гладкой чешуей. Но касаться ее неожиданно приятно.

— Ой, этот у меня уже есть, — фыркает посетительница. — А другое ты предложить не способна? Библиотекарша, — с насмешкой заканчивает она.

Кладу учебник на стойку и молча отворачиваюсь к полкам. Киваю светящемуся фамильяру, подзывая.

— У нас есть “История чародейства рода Серпента”, “Приручение пресмыкающихся” и “Культурология змеиного символизма”, — перечисляю я названия.

Слышу, как позади что-то хлопает. Оборачиваюсь. Посетительница как ни в чем не бывало улыбается.

— Не нужно, — отмахивается она. — А ты все работаешь, работаешь, — неожиданно переходит девушка на сочувственный тон. — К балу-то успеешь подготовиться?

— К балу? — теряюсь я.

— Через неделю уже, — злорадно усмехается младшая сестра Кристины.

Не дожидаясь ответа, она выпархивает из библиотеки. Я замечаю, что книжка на стойке лежит теперь иначе.

Девушка ее трогала. Зачем?

Провожу пальцами по обложке. Открываю. На стойку выпадает вырванный из другого тома лист бумаги. Пожелтевший от времени. На нем — незнакомые печати и руны.

Разглядываю, а затем убираю под стойку.

Спрошу у скеду, какой фолиант студентка подрала. Может, удастся вклеить листок обратно?

Глава 25 Ни за что, Ричард

Глава 25 Ни за что, Ричард

Платье я ищу как сумасшедшая. Бал уже скоро. До конца и сама не понимаю, почему так хочу посетить его. И обязательно в красивом платье. Наверное, сказывается напряжение последних недель. Я так усердно училась и работала, отшивала Ричарда, переживала начало токсикоза и тренировала Щит, что хочу… просто расслабиться! На один вечер забыть обо всем. Весело потанцевать.

Но платье на территории академии не купить. С одноклассницами мы не стали близкими подругами и одолжить наряд не у кого. А заказать по каталогу я не успеваю. Оно не будет доставлено вовремя.

“Я могу попросить у Ричарда…” — эта мысль не дает покоя. Я засыпаю под внутренний голос, который предлагает самое простое решение. И просыпаюсь под него же.

А ночью снятся кошмары. Как я прихожу к Ричарду с просьбой, а дракон запирает меня в клетке. Я рыдаю и корю себя за то, что сдалась натиску бывшего мужа. Хватаюсь за жесткие, шершавые от ржавчины прутья решетки. Царапаю кожу, стремясь пролезть между ними. Пытаюсь вырваться.

Бесполезно.

Где-то на заднем плане смеется Кристина. Явно уже планируя, как лишить меня крошки в животе.

Просыпаюсь в холодном поту.

Ни за что не буду просить Ричарда. Тьма с этим балом. Всего лишь один вечер. Потанцую, когда сбегу от Ричарда на край света. И забуду бывшего мужа.

Принимаю решение, но настроение полностью испорчено. Радость от достижений: учеба, работа, тренировки — меркнет. Я снова понимаю: я все еще связана.

На обед после занятий даже не иду, а устало плетусь. Энергию будто выкачали. Раз — и закончилась.

За столиком меня уже ждет Блодвин.

Последнее время я все больше подозреваю, что Ричарда с ним что-то связывает. Кажется, будто Блодвин работает на бывшего мужа. Но тайно. Если не знать, какие жесты для Ричарда непривычны — этого и не заметить.

Сбежать решили в город. Как Блодвин собрался покинуть защищенную стенами, магией и горгульями академию — я не догадываюсь.

Но одеваюсь, как он сказал. Удобные теплые брюки для верховой езды, женский дублет и, поверх, меховой плащ с капюшоном.

Тайный выход из академии оказывается чуть ли не дырой в заборе.