— А смысл? — Бывший маг пожал плечами, отчего вода плеснула за шиворот напарнику, и тот выругался.

— Выскочили бы, обыскали… А теперь что? Где искать этого невидимку?

— Идти на встречу — как и решили, даже в Александровском саду — прямо по заказу.

— «По заказу», — Петр передразнил Митю, скривив губы в карикатурной ухмылке. — Теперь это уже не наш заказ, а его правила. Ладно. Придём пораньше, обустроимся там, и ты, гляди: как только он появится — ты его сразу к ногтю, в укромный уголок. И уж дальше всё будет в лучшем виде.

— Он просил тебя не брать, понимаешь? — Митя убрал опустевший кувшин. Глиняный сосуд глухо застучал по деревянному полу. — Я почти уверен, что даже за выходом из этого клоповника сейчас наблюдают. И если мы выйдем вместе — весь договор сойдёт на нет.

— Тю, напугал! — Петр тряхнул головой, — Вот, сейчас погоди… — Он пошёл к сумке, сунул в неё руку и достал уже знакомый Митя кристалл на цепочке. Тот самый, что Варвара надела на него — холодный, с внутренним мерцанием, будто пойманный в ловушку северный свет.

Напарник ловко справился с застежкой — и вот уже перед Митей, точно его призрак из прошлого, стоял тот самый парень, что ранее глядел на него из зеркала: белобрысый, лопоухий, с вздёрнутым носом и румянцем на щеках.

— Вот оно что, — пробормотал Митя, разглядывая свою бывшую личину.

— А ты думал? — хмыкнул Петр. — Всё в дело идёт, всё. Так что сделаем так: пойдёшь первым, я попозже. Ты стой, знаешь, у входа в этот парк, а я мимо пройду и сразу налево… Чего там слева?

— Не знаю, — Митя пожал плечами.

— Проку от тебя! Нет, чтоб вчера съездить, разузнать! Так ты со своими раками!

Бывший маг едва не задохнулся от возмущения. Будто это он вчера вливал в Петра кружку за кружкой, а после слушал его храп, похожий на звук пилы по сырому дереву. И если б он его не разбудил (причём с превеликим трудом), тот бы и дальше сейчас сопел в подушку.

— Хорошо. Ступай налево, я соображу, — пообещал Митя напарнику.

— Вот так бы сразу! — тот хмыкнул. — И не трусь. Не таких уделали. Всё, давай, шагай, чтоб без опозданий.

Митя молча оделся, глянул в окно: дождь по-прежнему моросил, не собираясь прекращать эту монотонную канитель, словно небеса оплакивали чью-то кончину. Вздохнув, бывший маг поплотнее запахнул макинтош и покинул комнату.

Старуха, сидя за своим столом, клевала носом. Её подбородок касался груди, а из полуоткрытого рта вырывался тонкий свист. Снаружи не было ни одной живой души — точно все вымерли. Даже кошки попрятались. И Митя поспешил поймать паровик, чтобы ехать в тепле, а не мокнуть под дождём и не трястись в пролётке.

К Александровскому саду он прибыл за полчаса до назначенного времени. Покрутился у ворот и, приглядев раскидистое дерево неподалёку, спрятался под него. Старый дуб, покрытый мхом, напоминал сгорбленного старика. Не то чтобы это сильно помогло, но всё же было суше.

Бывший маг то и дело всматривался в приходящих. Редкие горожане шли сюда на прогулку под дождём — и их можно было понять. В такую погоду хороший хозяин собаку из дому не выгонит, не то что станет ждать под открытым небом.

— Петербург, конечно, не для всех, — послышался сбоку голос, и Митя резко обернулся. Серый человек стоял в двух шагах — будто материализовался из тумана. В сером же пальто с пелериной и котелке, тростью в руке, он, казалось, не замечал Митю, разглядывая ползущие по небу тучи. — Да, этот город хмур и суров. Но знаете, господин Демидов… — он наконец взглянул на Митю, и в его глазах заплясали холодные огоньки, — парадокс в том, что некоторых сюда так и тянет. Хотя в целом я могу их понять. У каждого своя страсть. У одних — город на Неве, у других — приключения. И вы, как мне кажется, из последних. — Серый человек вынул руку из кармана, и Митя увидел зажатый в ней револьвер. Ствол блеснул тускло, как мокрый камень.

— Убьёте? — уточнил он.

— Для начала поговорим, — отозвался его спутник и покачал дулом, словно дирижируя невидимым оркестром.

Вместе они вышли из-под дерева и направились в глубь сада. Мокрый гравий хрустел под ногами, а дождь теперь стучал по листьям с удвоенной силой. Петра Митя так и не приметил. «Или хорошо спрятался, или пропустил всё», — мелькнуло в голове.

Глава 7

Глава 7

Двигаясь рядом, точно на прогулке, они вошли в ворота сада.

— Хоть бы свернули налево, — взмолился про себя Митя и даже начал движение в ту сторону, но у Серого Человека имелись свои планы.

— Нам направо, господин Демидов, — подсказал он, слегка дёргая револьвером, точно невидимым поводком.

— Направо, так направо, — Митя пожал плечами, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринуждённее. — Я этих мест не знаю, так что прогулка в любом направлении подойдёт. Вам не мешает дождь? — Он глянул на господина в пальто.

— Нет, я люблю дождь, — улыбнулся тот, — хищно и голодно. Дождь, знаете ли, смывает все следы — это ли не чудо?

— Да, так и есть, — согласился Митя, ощупывая на пальце ободок кольца. Понятное дело, что до часов он не успеет дотянуться — его пристрелят раньше. А вот кольцо могло и сработать — лишь бы выждать момент. Хотя, конечно, только дурак приходит на перестрелку с клинком. Но на револьвер, лежащий в кармане, никакой надежды не было.

— О чём это вы задумались, Дмитрий Тихонович? — поинтересовался Серый Человек. — Если о том, что зря желали моего общества… Так уже поздно. Вот он я — прибыл по вашему приглашению. И открою вам маленький секрет: этот парк я покину без вас. Понимаете, о чём я говорю?

— Что вам надоест гулять раньше? — усмехнулся Митя.

— Шутить перед смертью — удел сильных. А вы не так сильны, как желаете показать. Я вообще не понимаю, к чему вам понадобилось искать меня.

— Да вот, хотел узнать — зачем вы убили того мага в переулке?

— И всего-то? — в голосе Серого Человека послышалось разочарование. — Мне казалось, я вам уже пояснил. Этот господин мешал моей, скажем так, компании заниматься своими делами. Привлекал слишком много внимания — и полиции, и магов, даже жандармов взбаламутил. А мы люди тихие, можно сказать, кроткие. Шума не любим. Будьте любезны — сойдите с дорожки. Нам вот в те кусты.

— Уверены? — Митя взглянул на спутника. — А ну как ноги промочите, заболеете от сырости да помрёте от чахотки. Оно вам надо?

— Не заболею. Я с детства закалённый. Так что давайте не перечьте и прибавьте шагу.

— Да разве ж я перечу? Кстати, а где ваши друзья? Те господа, что были с вами в переулке?

— Неужто вы по ним соскучились? — наигранно удивился Серый Человек. — Ну так они недалеко. Уж извините, Дмитрий Тихонович, — засвидетельствовать моё почтение, как вы выразились, друзья не подойдут. Они тут для других целей.

Бывший маг хмыкнул:

— Вы так говорите, будто опасаетесь чего-то. Неужто меня? Я могу и возгордиться.

— А знаете, господин Демидов, вы правы. Я опасаюсь вас, — согласился Серый Человек, кивая головой, точно китайский болванчик. — Только такие непонятные мне, безумные люди способны на непредвиденные поступки. А вы из той категории, что кинется грудью на амбразуру. Признаюсь — не люблю таких.

— Ах, как жаль. Думал, станем друзьями, — Митя вздохнул и остановился перед решёткой, что ограждала сад. — Кажется, мне дальше некуда идти. Он повернулся к попутчику.

— А дальше и нет нужды, — вздохнул тот спокойно и даже чуть безразлично, глядя на Митю.

Стоя спиной к мокрой решётке, Митя ощущал, как стальные прутья впиваются в плечи. Перед ним, поправляя перчатку, стоял Серый Человек — его безупречный сюртук казался отлитым из ночи, а котелок сидел так аккуратно, будто прирос к лысой голове. Дождь стекал по его лицу, как по мраморной маске. Револьвер в руке безымянного господина смотрел Мите прямо между глаз, отчего ствол казался бездонным колодцем.

— «Не хотели вы, Дмитрий Тихонович, меня слушать», — произнёс он с лёгкой грустью, будто сожалея о неправильно сыгранной шахматной партии. Котелок аккуратно прикрывал лысину, с которой стекали дождевые капли. — «Теперь придётся вас убрать. Очень жаль.»

Палец на курке напрягся.

— Погодите, сударь! Хоть напоследок могу я задать пару вопросов? — взмолился Митя, ощущая, как, несмотря на холод, его бросает в жар и на лбу выступает пот.

— «Пара вопросов» — это слишком много. Мне бы хотелось уже вернуться домой и, устроившись в гостиной у камина, почитать газету и выпить кофе. Так что одного будет достаточно, — заявил Серый Человек.

Митя стиснул зубы, чувствуя, как кольцо на его пальце разогревается до нестерпимого жжения. Артефакт, будто ощущая опасность, ожил. Однако бывший маг знал — стоит лишь шевельнуться, и пуля опередит любой магический жест.

— Откуда у вас столь полная информация обо мне? Кто вас послал, уважаемый? — спокойно произнёс Митя, хотя оставаться беспристрастным удавалось с трудом.

— Ай-яй-яй, Дмитрий Тихонович, мы же договорились — только один вопрос, — упрекнул его Серый Человек. — Раз уж вы нарушили уговор, то я отвечу по своему выбору. О вас мне рассказал один общий друг. Имя я называть не стану — не люблю болтать, а вам оно уже не к чему.

— Но подождите, неужели вы вот так просто пристрелите меня? — возмутился Митя, пытаясь тянуть время.

— Закройте глаза, господин Демидов. Так легче умирать, — посоветовал его палач.