– Кайра, я здесь…

Вдруг Кайра сорвалась с места и прыгнула. На мгновение она словно зависла в воздухе, а потом исчезла.

– У нас получилось? – Локридж ошеломленно вглядывался в темноту двора.

– Хотелось бы, чтобы это было так, – успела ответить я прежде, чем тоже исчезнуть.

Я открыла глаза и сразу услышала лошадиное ржание снаружи пещеры. Данте уже спешил туда. Я тоже поднялась и устремилась за ним. Кайра при виде хозяина теперь заржала так радостно и громко, что этот звук эхом отразился от скал. А Данте обнял ее за шею, приговаривая:

– Хорошая девочка, хорошая…

После он обернулся ко мне, улыбнулся.

– Иди сюда, не бойся. Познакомьтесь.

– Мы вроде как встречались, – пошутила я, слегка нервничая, но все же подошла к ним ближе. – Мне даже удалось прокатиться на ней разок, если ты помнишь.

Данте усмехнулся и, взяв мою руку, положил ее на шею лошади.

– Вот так, погладь ее, ей нравится.

– Я слышала, их нельзя гладить без перчаток…

– Нельзя, если делать это без ее разрешения.

Я осторожно провела ладонью по гриве, Кайра терпеливо стояла и даже не фыркала. С моей рукой тоже было все в порядке.

– У нас не осталось орехов? Угостить ее, – расхрабрившись, сказала я.

– Она, к сожалению, не любит орехи, – ответил Данте, гладя ее морду с такой любовью, что я даже испытала глупый укол ревности.

Он будто почувствовал это, потому что повернулся ко мне с улыбкой, притянул к себе и поцеловал.

– Спасибо. Без тебя ничего не вышло бы.

– Без меня, тебя, Роджера… И Кайры. Мы все в этом участвовали, – усмехнулась я в ответ, а потом уже смелее погладила лошадь.

– Ну что? Готова к возвращению в Академию?

– Не могу сказать, что это вызывает у меня прилив радости, но у нас там остались неотложные дела, поэтому не будем медлить.

– Тогда вперед. – Данте одарил меня еще одним поцелуем, после чего принялся поправлять сбрую на Кайре.

Когда все было готово, он помог мне взобраться на спину лошади и сел спереди.

– Хоть скакать нам и не придется, но переход между мирами может оказаться не очень гладким, поэтому держись крепко, – предупредил он, и я обхватила его за талию, тесно прижавшись к его спине. – Кайра… Теперь отвези нас домой, девочка.

Лошадь поняла хозяина с первого слова. Она мгновенно перешла с рыси на галоп, затем оторвалась от земли – и я на несколько секунд потерялась в пространстве. Голову уже знакомо сдавило, и я зажмурилась. Еще мгновение – и ко мне вернулась возможность дышать полной грудью.

– С возвращением, – тихо произнес Данте, глянув на меня через плечо.

– И тебе того же. – Я открыла глаза.

Мы оказались около самых конюшен. Быстро спешились, и Данте отвел Кайру обратно в стойло. У него была личная печать, поэтому все заняло считаные минуты.

Часы на башне показывали полночь, и вокруг замка царила сонная тишина.

– Теперь куда? – шепотом спросила я, поглядывая на темные окна аудиторий. К счастью, жилая часть была на другой стороне. Даже комната смотрителя располагалась дальше.

– Ко мне в кабинет. – Данте взял меня за руку. – Только придется идти обходными путями.

– Не сомневаюсь, что у тебя их даже несколько. – Я вспомнила, как он в свое время ловко водил меня по замку.

Данте на это лишь улыбнулся и повел меня за собой.

Глава 29

Глава 29

Больше всего я боялась повстречать наставника Данте, пока мы в потемках пробирались в ректорат. Поэтому, когда я внезапно в нескольких шагах от кабинета услышала позади себя тихое:

– Эй! – чуть не лишилась сознания.

А потом из темной ниши вышел Локридж, и мне захотелось наградить его тумаками.

– Доброй ночи, – он первым делом учтиво поздоровался с Данте.

– Что вы делаете здесь в такой час, мистер Локридж? – спросил его Данте.

– Караулил вас. Эмили же говорила, что вы должны вернуться, вот мы и решили вас дождаться. Мы все равно не могли заснуть, – ответил он.

– Мы? – переспросила я.

– Ну да. – Роджер тихо свистнул, и позади него выросли еще пять фигур. Виктор, Брюс, Мэриан, Роуз и Даяна. – Мы все здесь.

«Хвала богам, они все здоровы!» – первое, чему порадовалась я. Никто из нашей группы больше не пострадал.

– Заходите, быстро, – скомандовал Данте. Он уже стоял у открытых дверей своего кабинета.

Никому не нужно было повторять дважды, и вскоре все столпились внутри кабинета, а Данте ставил защиту на замок.

– За эти три дня никто не смог открыть эту дверь, – сообщил Локридж, наблюдая за ним.

– А кто-то пытался? – уточнил Данте.

– Драг и Траст. Драг взял на себя обязанности ректора, когда вы пропали, но в кабинет попасть так и не смог. Они оба были в бешенстве.

Я заметила довольную ухмылку на лице Данте.

– А Ральф не мог проникнуть сюда? – обеспокоенно спросила его я.

– Он хоть и сильный маг, но не всесильный. И есть кое-что, в чем ученик превзошел наставника. И это защитные заклинания. – Данте наконец оставил дверь в покое. – Поэтому я надеюсь, что и ему мой замок не поддался.

– Кто такой Ральф? – спросила взволнованно Мэриан. – И где вы были? Роджер толком ничего не мог объяснить. Мы так переживали, когда ты пропала, Эмили! А потом и господин ректор…

– Вначале вы расскажите, что здесь произошло, – сказал Данте. – Только… Минуту… – И он скрылся в той самой каморке, где я когда-то переодевалась.

– Эмми. – Мэриан, воспользовавшись моментом, обняла меня. – Как хорошо, что ты вернулась.

Потом к ней присоединились другие девушки.

– А я так рада, что с вами все в порядке, – отозвалась я, расчувствовавшись. – Так боялась, что за это время иссушат кого-то еще…

– Вообще-то, иссушили… – проговорил Локридж, помрачнев. – Парня второго года, у которого не было пламени.

– Как его имя? – Данте вернулся переодетым и с большим подносом еды.

Чего тут только не было: и запеченный окорок, и колбаски, и сыр, и хлеб, овощи и фрукты, а также пирог с ягодами. Мой желудок сразу сжался от очередного приступа голода.

Ребята тоже застыли в немом удивлении, глядя на все это изобилие.

– Присоединяйтесь, – просто сказал Данте. – Мы с Эмили почти ничего не ели больше суток. Насколько я знаю, вы тоже давно не были по-нормальному сыты.

– О, как же вы правы… – сглотнул Локридж.

– Откуда все это? – Я, не глядя ни на кого, схватила в одну руку колбаску, в другую – сыр и ломоть хлеба.

– От моего предшественника мне достался забавный артефакт, который способен создать любую еду, какую пожелаешь, – усмехнулся Данте.

– Ну конечно, не в трапезной же ректорам питаться, – хмыкнул Роджер и нерешительно приблизился к подносу. – То есть нам тоже можно?..

– Я же сказал, чтобы вы присоединялись. Еды хватит на всех. Так что не заставляйте меня повторять это в третий раз. – Данте тоже набрал себе еды. – Так кого иссушили?

– Его, кажется, зовут Чарли Кинг, – уже с набитым ртом ответил Локридж.

Данте кивнул:

– Помню такого.

– Что еще у вас произошло? – спросила я.

– Траст и Драг устроили настоящий террор, – отозвалась уже Мэриан. – Драг нацелился занять место господина ректора и даже не скрывал это.

– То есть они нас даже не искали? – удивилась я.

– Искали… Но между собой шушукались, что вы сбежали вдвоем. Это я сама слышала. – Роуз слегка покраснела. – Наставник Лойд рассказал, что в выходной видел вас вместе, поздно вечером… И ты была странно одета… А Драг это подтвердил. Но мы в это не поверили! – быстро добавила она. – Ты же рассказывала нам об испытании господина ректора.

– Как я могла сбежать в такой момент? – сдавленно произнесла я. – Когда Вайолетт иссушили…

– Вот и мы так решили. – При упоминании имени подруги Локридж помрачнел еще сильнее, даже жевать перестал. – Это на тебя не похоже. Хотя ты и пыталась уже сбежать.

– Сейчас все по-другому, – ответила я. – Есть какие-то новости об иссушенных? Как Вайолетт и Орвал?

– Кто ж нам об этом скажет? – печально усмехнулась Мэриан.

– А того незнакомца вы больше не встречали? – спросила я, глядя на Роджера. – Потому что Вайолетт столкнулась с ним незадолго до… До того, как все случилось с ней.

– Нет, – покачал головой друг. – Мы позавчера пытались сделать вылазку, но нас опять чуть не застукала Траст. Пришлось вернуться.

– А сегодня? За вами точно никто не следил? – Данте приподнял бровь.

– Сегодня мы были осторожнее и уходили по одному. К тому же Траст с Драгом и Лойдом опять закрылись в комнате последнего и что-то обсуждают там с девяти часов.

– Больше нет новостей? – поинтересовалась я.

Ребята покачали головами.

– Теперь ваша очередь рассказывать. – Мэриан взяла яблоко и стала вертеть его между ладонями. – Где же вы были все эти три дня?

Мы с Данте переглянулись, и он кивнул, разрешая говорить мне.

– Выходит, иссушитель – это основатель Академии? – ошеломленно переспросила Роуз, когда я закончила.

Рассказ вышел не таким уж долгим, когда из него были убраны подробности наших личных отношений с Данте.

– Интересный поворот, – подал голос Виктор.

– И что мы с этим будем делать? – Локридж взъерошил волосы.

– Мне бы не хотелось вмешивать вас в это, – сдержанно отозвался Данте. – Но…

– Но? – усмехнулся парень. – Без нас вы не справитесь?

– Нет. Боюсь, мне просто не удастся от вас отделаться, – ректор тоже усмехнулся. – Поэтому надо подумать, куда приложить вашу энергию.

– О, – приосанился сразу Локридж, – ее у нас хоть отбавляй.

– Я заметил, – хмыкнул Данте.

После некоторой паузы он открыл ящик своего стола и достал оттуда ручку.