– Ведьма, – укоризненно покачал головой Аласдэр. – Я, между прочим, весь день только и делаю, что мотаюсь по делам… Даже поесть не успеваю. Не хочешь накормить, напоить, а потом расспрашивать?

– Может, еще спать уложить? – хмыкнула я. – А то ты всю ночь не спал.

– Заметь, не я это сказал, – поднял указательный палец вверх Ал, пробуждая во мне только одно желание – стукнуть его посильнее.

– Так ты и не в ресторан приехал, – парировала я. – А к ведьме в лавку.

– К подруге домой, – поправил он, а я вздохнула. Ну вот как с ним спорить?

– Ну хорошо, – нехотя согласилась я. – Давай поужинаем. Но рассказывать ты будешь во время еды. Договорились?

Меня наградили таким тоскливым взглядом, точно я у него эту самую еду отбираю, а сам Властелин не ел уже, по меньшей мере, неделю. Свое недовольство Аласдэр дополнил комментарием:

– Разговоры о делах портят пищеварение.

– Ничего, переживешь, – не устыдилась я. – Идем.

И как только я дошла до жизни такой, что уже третий раз за последние несколько дней кормлю Аласдэра? Дурная тенденция вырисовывается. Этак совсем скоро привыкну трапезничать с ним и не смогу есть без блондина.

Озвучивать все это вслух я, конечно, не стала. Только порадовалось, что еще с утра заказала у бабушкиного повара еды – сама банально не успела ничего приготовить, а он меня любил и подкармливал. И при этом не докладывал бабуле о том, что ее безалаберной внучке нечем питаться. Вот только Ал почему-то все равно остался недоволен.

Он только попробовал приготовленное блюдо и тут же обвиняющее произнес:

– Это не ты готовила.

От неожиданности я даже поперхнулась и закашлялась. И только откашлявшись, смогла удивленно ответить:

– Да, не я. Когда, по-твоему, я должна была это сделать? Я даже поспать толком не успела.

То, что причиной моей бессонницы, являлся один вредный блондин, я уточнять не стала. Последний, кстати, сейчас выглядел обиженным ребенком. И что ему так не понравилось-то? Киан готовит гораздо вкуснее меня!

– Просто мне нравится, как ты готовишь, – тут же пояснил Ал, пытаясь как-то спасти положение. На что у меня нашелся вполне логичный ответ:

-Я – ведьма, а не кулинарка. В первую очередь я забочусь о лавке и зельях, и только во вторую – о питании. Потому что еду я могу заказать и из ресторана или у бабушкиного повара, а вот товар мне никто, кроме меня, не приготовит.

Ал с этим почему-то не согласился. Я по лицу видела. Он даже рот открыл, явно собираясь со мной спорить. Но я ему возможности такой не дала, опередив:

– Так что там с моими вопросами? Давай начнем по порядку. С самого интересного. Твое заклятье еще действует?

Сказать, что блондин помрачнел – ничего не сказать. Кажется, все позитивные эмоции разом сбежали с его лица, и на нем сгрудилась тьма. Ответ Ал процедил сквозь зубы:

– Нет, развеялось под утро. Так что пока мы не знаем, кто является заказчиком. Но круг сузился, это лучше, чем ничего.

Он не стал меня обвинять в том, что именно я настояла вчера разъехаться по домам. А мог бы. И за это ему большое спасибо. Я понимала, что вчера мы поступили верно.

– А в каком последнем месте было зафиксировано заклятье? – деловито уточнила я. Ал хмыкнул:

– В очередном борделе для высшего света. Я осторожно переговорил с его владелицей, там развлекались так же всей компанией. То есть мы все равно бы не смогли узнать, кто из них.

И вроде все легко, правильно, разумно и даже как-то логично, вот только в его голосе все равно слышалась досада. Властелин оказался недоволен тем, что его средство не привело к полному решению вопроса. И все бы ничего, вот только слова про бордель слегка меня укололи. Он беседовал с хозяйкой. А ведь, насколько я поняла, в подобной публике не принято разглашать секретов клиентов.

– И почему же она так с тобой разоткровенничалась? – поинтересовалась я с деланным равнодушием. – Или вы настолько хорошо знакомы, что она готова попрать все негласные правила, наплевать на собственную репутацию среди клиентов и пойти против собственных принципов?

В конце концов, не он ли вчера так долго и усердно втолковывал мне, что там хранят полную конфиденциальность, именно потому так спокойно в такие дома и приходят? И тут вдруг – о чудо! – с ним так щедро поделились подобной информацией! Со случайным аристократом с улицы! Даже мне это кажется бредовым, что уж тут говорить о тех, кто вращается в этих кругах?

Аласдэр смерил меня таким долгим и внимательным взглядом, что я невольно заерзала на стуле и сделала торопливый глоток отвара. Возникло чувство, что он меня видит насквозь, даже то, что я вовсе не собиралась озвучивать.

Ал же откинулся на спинку стула и вкрадчиво так поинтересовался:

– Селли, прелесть моя, я прямо-таки стесняюсь спросить… Хотя нет, не стесняюсь, из этого я давно вырос. Ты ревнуешь, что ли?

Зря я, конечно, сделала еще один глоток отвара. Сидела бы смирно – ни за что бы не подавилась. Но тут откашливаться пришлось так долго, что никто бы не смог однозначно утверждать – я красная от смущения или от столь длительного кашля. Впрочем, на рефлексы это никак не повлияло, и через мгновение я оказалась в компании отчаянно чихающего Ала. Ну так-то лучше, как-то даже гармонично.

Я уже откашлялась, а вот Властелин все еще продолжал изображать из себя аллергика. Я же не стала дожидаться, пока некоторые тут в себя придут, и выдала:

– Я? Ревную? Ал, да ты себе льстишь!

Голос не дрогнул. Почти. Но бесенят в глазах Властелина только прибавилось, и я поспешила прогнать их вполне логичным аргументом:

– Ты же сам сказал, что в этом обществе чрезвычайно чтят конфиденциальность. С чего это они вдруг поделились такой информацией с тем, кого не знают?

Ответом мне было несколько выразительных чихов, точно намекали: ну и как я тебе буду отвечать в таком состоянии? Ну ничего, я не гордая, могу и подождать. Все равно долго на него мои проклятья не действуют. Кто бы только знал, как часто я жалела об этом!

Вот и тут, не успела остыть еда, как Аласдэр вновь пришел в себя и прошипел:

– Радость моя, почему ты иногда не можешь просто сказать слово «нет»?

– Возможно, потому что для тебя оно звучит недостаточно убедительно и достоверно? – флегматично ответила я.

– То есть от твоего проклятья я должен проникнуться, убедиться и больше никогда не допускать подобной мысли? – сделал вывод Ал и припечатал. – Вынужден тебя разочаровать. Ничего у тебя не выходит! Ну да ладно, я уже привык. А теперь перейдем к твоему вопросу. Существует одна замечательная вещь, которая заставляет забыть о конфиденциальности, и способна развязать язык любому.

– Сыворотка правды? – тут предположила я, вспомнив это довольно редкое зелье. Ну, в принципе, если задавать правильные вопросы… А Ал знает, что спрашивать… Да, вполне можно добиться искреннего ответа.

– Ведьма, – то ли выругался, то ли восхитился, то ли ответил на мое уточнение Ал. При этом так выразительно на меня посмотрел, что мне даже совестливо стало. Почти. – Все гораздо проще, Селли. Деньги. Они развязывают язык даже лучше сыворотки правды. Более доступны. И их даже подсовывать тайком не надо, и так с огромным удовольствием берут.

– Как банально! – вздохнула я. Действительно, и почему мне этот ответ даже в голову не пришел? Некстати с тоской вспомнила об алоросте – такими темпами нескоро у меня будет время заняться зельем. Хорошо хоть, с ним все в порядке – я проверяла растение вчера и сегодня несколько раз. Еще не хватало загубить редкое растение невниманием.

– И да, добавлю больше – мы с этой дамой знакомы не были. Но она быстро прониклась моей жаждой получить информацией, – добавил Ал. – Ты довольна?

– Я буду довольна, когда ты женишься, – огрызнулась я. – Сложновато, знаешь ли, будет женить завсегдатая борделей.

Даже на мой скромный взгляд прозвучало не слишком убедительно. Ал тоже не впечатлился. Только улыбнулся и вернулся к еде, подогрев ее при помощи специального заклинания.

– Теперь идем дальше, – продолжил он. – К леди Луизе я не заезжал. Да, без сомнения, она может пролить свет на то, что все-таки ищут в ее доме и продолжат искать. А сейчас я в последнем точно не сомневаюсь. Но, думаю, не стоит привлекать излишнее внимание моим визитом. Я не похож на рядового ее посетителя, не находишь?

Последние слова он произнес с некоторой насмешкой, которую я предпочла пропустить мимо ушей. Только предложила:

– Я могу к ней заехать. Думаю, я вопросов не вызову, особенно если привезу заказ.

– Не стоит, – покачал головой Аласдэр. – Подозреваю, в такое время наша почтенная леди уже собирается на очередной бал, который начнется, – он бросил взгляд на часы. – Примерно через полтора часа. Сегодня будет светский раут у герцогини Ландер, а от таких приглашений редко отказываются. И продлится он практически до утра. То есть у нашего исполнителя – или даже самого заказчика – будет удобная возможность покопаться в доме в отсутствии хозяйки. Тебе не кажется, что нам стоит этим воспользоваться?

И он улыбнулся самой настоящей улыбкой демона-искусителя.

Я с удивлением на него посмотрела:

– Воспользоваться, конечно, этим стоит, но как мы попадем в дом? Или ты собираешься воспользоваться еще одним своим артефактом?

Меня одарили многозначительной улыбкой:

– Лучше, Селли! Я собираюсь воспользоваться самым всемогущим, что есть в мире.