От подобной логики я онемела и просто не нашла, что сказать. Это у леди Луизы-то пол холодный? Да тут такой толстенный ковер, что впору чаепития устраивать!

Вернулся Аласдэр так же мгновенно, принеся с собой сразу два стула. Один из них он галантным жестом предложил мне, а второй… Легкое движение пальцами, и вокруг Роджера Ральфа сгустилась тьма, которая путами окутала его и подняла в воздух. Мужик едва не заверещал от ужаса, почувствовав на себе влияние темной силы. А магия тем временем устроила нашу добычу на стуле, а потом растеклась веревками, прижимая его к стулу.

Как ни странно, в отличие от наемника, я ужаса не чувствовала. Только интерес. Возможно, потому что сама не верила в жестокость Аласдэра. Поэтому я тут же ему подыграла:

– А себе почему стул не взял? – невинно поинтересовалась вслух.

– Предпочитаю страховать стоя, – холодно улыбнулся лорд. – С моей позиции будет очень удобно активировать здесь несколько интересных артефактов, если этот типчик попробует сбежать.

На мгновение в его глазах мелькнула самая настоящая Тьма, которая отобразилась искрами и на его пальцах. Мелькнула и пропала. И я-то к подобному зрелищу уже привычная, а вот бедный наемник с Темными Властелинами явно не сталкивался, эти звери очень редкие в природе, особенно в подобной среде. И лицо Роджера Ральфа исказилось.

– Не думаю, что подобные меры потребуются, – миролюбиво проговорила я. – В конце концов, все мы люди мирные. И ценим хорошее отношение, правда? Уверена, что господин Змей и так поделится полезной информацией, что он украл и для кого. Как думаешь?

И я с видом первостатейной скромницы посмотрела на Ала. Выразительно. Слишком выразительно, так, что это не укрылось и от нашего пленника.

Зря я, конечно, это сделала. Темный Властелин оценил мое выступление, его губы дрогнули в едва уловимой усмешке. Я же продолжила все тем же милым тоном:

– Правда, мы хорошие, если нас не нервировать. В противном случае все может закончиться и не так хорошо. Темная магия, знаете ли, иногда выходит из-под контроля и…

Что там «и» я продолжать не стала. Делала ставку на то, что многие боятся непонятного и неизведанного, а магия Тьмы являлась именно такой. Она проявлялась лишь у нескольких родов, которые точно знали, как с ней обращаться. В противном случае она и сжечь изнутри могла. Самого носителя, что уж тут говорить о ком-то другом?

Меня наградили сразу двумя недовольными взглядами, а я в ответ только улыбнулась. Сладко-сладко, так, что мне самой захотелось заесть это чем-то кисленьким. Но знала, что иногда подобные улыбки действуют куда эффективнее, чем устрашающие гримасы. Впрочем, подобный секрет доступен большинству девушек.

Вот и сейчас моя улыбка произвела нужный эффект. Особенно на фоне пышущего магией Темного Властелина.

Змея слегка передернуло, после чего он заявил:

– Вообще-то я связан магическим договором, так что вы в любом случае не получите от меня никакой информации.

Аласдэр зловеще усмехнулся и шагнул к нашему пленнику:

– Хочешь поспорить? – вкрадчиво поинтересовался он. – Уверяю тебя, мне не составит труда сделать небольшую паузу в действии магического договора. Попробуем?

После подобной информации Ральф окончательно спал с лица, и он вдруг выпалил:

– Так это вы, значит, подменили вчера добычу каким-то дурацким медальоном. Вы меня подставили!

– Мы вывели тебя на чистую воду, – педантично поправил его Аласдэр. – Так что давай теперь поговорим немного о твоем заказчике. Быть не может, что ты о нем ничего не знаешь.

– Договор, – процедил Ральф. Кажется, он уже справился со своим страхом перед темной магией и возомнил себя хозяином положения. Это он, конечно, зря, думаю, Ал его быстренько на место поставит.

– Минутку, – насмешливо откликнулся Аласдэр и, подчиняясь его приказу, темная магия приподняла руку Ральфа. Властелин задрал рукав, достал ручку с чернилами и без труда вывел какие-то непонятные даже мне, квалифицированной ведьме, символы. Я невольно подалась вперед, пытаясь подглядеть, что же там такое нарисовано. Он что, действительно может снять магический договор?

С долей скептицизма за его действиями наблюдал и Ральф. Но на этом Ал не остановился, он что-то пробормотал, с нарисованной вязи сорвалась темная тень и устремилась в воздух, зависнув примерно на локоть выше от руки потрясенного Змея.

– Итак? – выгнул бровь Ал. – Сейчас ты свободен от действия магического договора. Так что, будем добровольно делиться информацией или под сывороткой правды?

– Но как?! – потрясенно выдохнул Змей. Кажется, сейчас у него произошел разрыв шаблонов. Он, как один из участников договора, не мог не почувствовать, что сейчас его уже ничего не сдерживает.

– Есть у меня свои секреты, – скромно пожал плечами Аласдэр. Ну это для меня скромно. А со стороны его реплика смотрелась довольно высокомерно. После такого Роджер Ральф смотрел на нас с откровенной опаской. Если раньше это чувство схлынуло, теперь оно вновь расцвело с новой силой.

– Но что мы все о моих секретах? – спохватившись, заявил Властелин. – Гораздо сильнее нас интересуют твои. Ну что, ты готов делиться с нами информацией?

Змей был опытный преступник. Он прекрасно понимал, что своих сдавать не стоит. А еще знал – иногда случаются моменты, когда нужно просто выжить. Вот и сейчас он явно полагал, что столкнулся с таким. Ал и его необычные способности не могли не внушать опасения. И, поразмыслив, исполнитель поинтересовался:

– А что мне за это будет?

Какая прелесть! Вот и начался торг!

– Я уберу свою магию, – ехидно ответил Ал и добавил. – Наверное. Может, мы даже тебя отпустим. Все зависит от того, насколько хорошо и интересно ты будешь нам петь. Ну так что?

– Мне нужны гарантии, – твердо заявил Роджер, и темная змейка неприятно коснулась его кожи.

– Вот твоя гарантия, – обрадовал его приятель. – Ну что? Согласен?

Помедлив, Змей кивнул, но тут вмешалась я:

– Не так быстро.

И выступила вперед.

Аласдэр, конечно, та еще зараза, что меня не предупредил. Но это вовсе не значит, что одна скромная ведьма не добьется того, что хочет. А сейчас я хочу правды. И я ее добьюсь.

С моих рук сорвалось мое любимое проклятье правды и честности. И действовать оно должно куда дольше, чем на Ала. Не те весовые категории, чтобы противостоять мне.

– Вот теперь я могу быть уверенной, что ты говоришь правду, – мило прокомментировала я свои действия. – А то мало ли, что тут тебе придет в голову рассказать.

Змей явно был недоволен моим вмешательством. Хм, он что, действительно рассчитывал наговорить нам ерунды и полагал, что мы в это верим? Ага, сейчас.

– Леди Луиза уже скоро явится, – кинув взгляд на часы, сообщил Аласдэр. – Полагаю, что нам не стоит задерживаться. Начнем с самого простого. Что тебе заказали?

– Достань и посмотри, – с долей дерзости в голосе проговорил Змей. – Это в твоих силах.

Аласдэр едва уловимо поморщился. Кажется, ему вовсе не понравилось, что какой-то там преступник ему сейчас «тыкает». Однако ничего с этим поделать он все равно не мог, да и не собирался. Информация была важнее.

Он приблизился к Роджеру и, порывшись в его карманах, достал небольшой мешочек, куда вор спрятал свою добычу.

– А вот ударить меня артефактом ты зря попытался, – ехидно сообщил он вору и на мой изумленный взгляд пояснил. – Он пытался атаковать меня привязанным к артефакту боевым заклятьем. Я его блокировал. Знаешь, такое упорство даже уважение вызывает.

Впрочем, подобные рассуждения не мешали Алу доставать из мешочка содержимое. Я шагнула вперед и, слегка вытянув шею, высмотрела предмет в руках Властелина.

Оно было потрясающе красивым. Искусное колье с вырезанными из переливающегося хризитина – дорогущего магического камня – цветами. Каждый лепесток был тонким и, кажется, даже слегка покачивался. Красота неописуемая! И редкое и безумно дорогое произведение искусства.

Но не только. Даже на расстоянии нескольких шагов я чувствовала тяжелую вуаль магии, которая исходила от колье. Украшение явно было не простым. Вот только понять назначение этого артефакта я не могла. Слишком сложные заклятья.

– Занятно, – бросил Ал и спрятал украшение в шкатулку. – И ты знаешь, что это такое?

– Разве не видно? – огрызнулся Змей. – Цацка. Дорогая.

– И кто же тебе эту цацку заказал? – вкрадчиво поинтересовался Аласдэр. – Только не надо пытаться солгать, что ты сам решил это сделать. Не получится.

Видно, Роджер ему не поверил. Он открыл рот, явно собираясь солгать, вот только… Его лицо внезапно исказилось, и он произнес:

– Нет, мне его заказали. Предоставили описание, сказали, что может быть спрятано как и среди украшений, так и в целом в доме. Предположительно в этой комнате, вряд ли старуха спрятала его далеко от себя.

Меня невольно передернуло от этого пренебрежительного «старуха». Пусть леди Луиза и была женщиной в возрасте, но назвать ее таковой язык не поворачивался. Да что там, у почтенной дамы до сих пор имелись поклонники! И, подозреваю, любовники, в том числе и младше нее.

– Замечательно, – кивнул Аласдэр в ответ на эти слова. – Какую еще информацию ты получил от заказчика?

– Распорядок дня, расписание старухи и прочие мелочи о ее жизни, – нехотя ответил Змей. – Я несколько дней последил, присмотрелся и понял, что сведения действительно достоверные.