– А на себя я наложу маскировочное заклятье, чтобы в любой момент разоблачить злодея, – не стал кривить душой Ал.

Я мысленно досчитала до десяти. Не помогло. Ни капли. Я все так же кипела от возмущения. Почему это – он ловить преступника, а я – в шкаф? Никакой справедливости!

– Ты понимаешь, что это нечестно? – от возмущения я некультурно ткнула пальцем ему в грудь, словно рассчитывая достучаться до его несуществующей совести. И ведь могла бы привыкнуть уже, что никакого отклика не дождусь, а все равно по какой-то нелепой привычке продолжаю это делать.

– Я понимаю, что это опасно, Селена, – жестко проговорил Ал.

– Он – вор, а не убийца. Такие личности редко меняют профиль, – попыталась воззвать к логике я, но приятель был непробиваем:

– Селли, милая, если человека загнать в угол, убить способен любой, – мягко проговорил он, осторожно взяв меня за плечи. – Даже ты. Я не стал спорить насчет твоего присутствия здесь, я привел тебя сюда. Но подвергать тебя опасности я не стану. Поэтому, пожалуйста, давай мы не будем терять времени. Я очень тебя прошу.

Это звучало разумно. Вроде как. Но легче от этого не становилось. Самостоятельная ведьма во мне пыталась вырваться за рамки всего, от чего меня так рьяно оберегали.

– Ал, я могу помочь, – попыталась убедить его я. – У меня тоже есть силы, способности…

– В которых никто и не сомневается, – со вздохом проговорил Ал. – Просто лично мне будет спокойнее, если ты будешь здесь, а не станешь маячить перед преступником, пусть и под маскировочным заклятьем.

– Но… – попыталась напомнить я, что шкаф тоже может стать таким же опасным местом. И вообще, Ал же меня защитит? Значит, и самое безопасное место за спиной такого сильного и уверенного в себе Темного Властелина, правда?

– Тьма тебя побери, женщина, – неожиданно выругался Ал и, подавшись вперед, резко накрыл мои губы своими. Внезапный поцелуй оказался властным, страстным. Он не дазахвал мне ни малейшей возможности вырваться или возразить, нет. Ал подчинял меня, одерживал верх хотя бы здесь. Причем с таким успехом, что я бы даже заподозрила его в использовании магии, если бы знала его лучше. А так… Я поплыла, каюсь, внезапно вспомнив, что я не только ведьма, но и девушка.

Оборвался поцелуй так же спонтанно, как и начался. И я машинально даже подалась вперед, не желая его разрывать. Но тут же замерла, сообразив, что делаю. Позорище!

Наверное, таким незатейливым способом Ал пытался меня подавить. Потому что он неожиданно твердым тоном произнес:

– В шкаф, Селентия. Немедленно. И не спорь.

Точно магия. Потому что я еще даже не успела обдумать эти слова, а ноги меня уже понесли в вышеупомянутое укрытие. Я сообразила, что делаю, уже когда удобнее устраивалась внутри.

– Ал… – прошипела я, но этот гад только улыбнулся:

– Береги себя, Селли. И не высовывайся, чтобы ни случилось.

Короткий поцелуй обжег на мгновение мои губы, а потом дверь закрыли с обратной стороны, погрузив меня во тьму и оставив лишь небольшую щель. Я приготовилась к длительному ожиданию. Однако не прошло и двадцати минут, как со стороны входа послышались шаги.

Я замерла, чтобы случайно не привлечь к себе внимание. Если бы меня спросили, почему я так была уверена, что это преступник – я бы не ответила. Не смогла бы сформулировать. Но это точно не Аласдэр прохаживался. Его шаги я бы точно узнала.

Говорят, что у профессионалов шаги легкие и неслышные. Глупость! Во всяком случае, не для ведьм. Мало того, что мы обладали тонким обонянием и легко могли обозначить составляющие в любом парфюме, так еще и обладали чутким слухом. Вот и этого человека я услышала легко.

Осторожно придвинувшись к щелке, я принялась наблюдать за его действиями. Свет уличных фонарей освещал комнату, можно было разглядеть силуэты, но не лица. Впрочем, по манере двигаться я без труда опознала ту самую не особо примечательную личность, которая и вчера пыталась обокрасть леди Луизу. Только сегодня он вел себя гораздо осторожнее.

Вместо того чтобы изучать содержимое шкатулок, он вдруг достал из своего кармана часы на длинной цепочке. Откинул крышку, и оттуда разлился серебристый свет, так напоминающий луну. Или магию? Я даже из своего укрытия чувствовала колебание магического поля. Это точно был артефакт. Но какой?

Между тем исполнитель продолжил свои поиски. Он осторожно, явно прощупывая на охранки, открывал шкатулки и внимательно осматривал их содержимое сквозь разливающийся из часов свет. В этот раз он никуда не спешил, и подход у него тоже был основательным. Он еще и шкатулки простукивал и осматривал на предмет второго дна. Но, кажется, так и не нашел необходимое, потому как, отставив в сторону коробочку с последним украшением, он начал осматривать комнату. Начал он с комода.

Спокойно, уверенно и размеренно он изучил содержимое ящиков, потом также проверил на наличие тайника и второго дна. После чего двинулся в сторону секретера, за которым леди Луиза, очевидно, любила вести переписку. Я облегчением выдохнула – не шкаф, уже хорошо. А то, судя по поведению нашего злоумышленника, у меня есть все шансы быть обнаруженной и тогда мы так и не узнаем, что же он ищет.

Секретер надолго завладел его вниманием. Он изучил его содержимое, осмотрел со всех сторон и, кажется, даже понюхал. Простукал и замер, прислушиваясь к звукам. Не знаю, что конкретно он услышал, вот только на этом мужик не остановился. Начал что-то прощупывать, сначала на самом столе, затем по бокам, в том числе и снизу. До того момента, пока в тишине не раздался негромкий щелчок. Кажется, нашел. Но что? Тайник? А что внутри? То украшение, которое ищет, или что-то еще?

В неясном свете промелькнула небольшая бархатная коробочка, которую исполнитель положил на поверхность секретера. Но открывать он ее не спешил, водя пальцами над ее поверхностью, точно вышивая. На деле он занимался совсем иным – выдергивал нити из охранных заклятий. Это был долгий и кропотливый труд.

Мгновения растянулись, кажется, на целую вечность. Когда я залезала в шкаф, я постаралась устроиться удобнее. Но даже в такой позе у меня уже затекла нога, а еще начала побаливать спина. М-да, похоже, засады – не самое лучшее времяпрепровождение для молодой леди.

Наконец непримечательная личность закончила свои манипуляции и достала какой-то предмет, напоминающий проволоку, и снова начала что-то делать со шкатулкой. Кажется, помимо охранных заклятий, здесь был и вполне обычный замок.

Но и с этим наш исполнитель справился. Открыв шкатулку, он проверил ее содержимое в серебристом свете часов и только после этого рукой в перчатке взял что-то с бархатистой поверхности. В тот же самый момент в будуаре вдруг резко вспыхнул свет, и Аласдэр насмешливо произнес:

– Ну что, Змей, поделишься добычей?

Глава 16

Глава 16

Не знаю, на какую реакцию Ал рассчитывал, но его появление произвело эффект взорвавшегося опасного зелья. На мгновение Змей замер, а потом… Его рука стремительно нырнула в карман, и он выбросил на пол что-то… Это что-то взорвалось, от чего комнату заволокло дымом, а сам наемник метнулся к окну, рассчитывая, видимо, уйти через него.

В тот же момент произошло сразу несколько вещей.

Я толкнула дверь шкафа, вовсе не собираясь отсиживаться в стороне, и бросила заклинание-веревку, позволяющее притянуть к себе любой предмет. Действовало оно недолго, но нам требовалось всего пару мгновений, чтобы задержать преступника.

И я даже поймала!

И все бы ничего, если бы Ал не сделал то же самое! Два разных заклятья-веревки потянули несчастного мужика в разные стороны. Одна – ко мне, вторая – к Властелину. Ал сначала непонимающе нахмурился, а потом как рявкнет:

– Я кому сказал – в шкафу сидеть и не высовываться!

Ну это уже наглость, стерпеть которую я просто не имела права. Поборовшись немного с платьем леди Луизы я выбралась наружу. Тем временем Ал тоже подошел к предмету нашей неожиданной охоты и вкрадчиво поинтересовался:

– Ну что, Змееныш, говорить будем? Или мы немножко помучаем тебя этим простейшим, но немного болезненным, как оказалось, заклятьем? Пострадать от внимания красивой девушки – что может быть прекраснее?

Э? Мне показалось, или Аласдэр назвал меня красивой? Я никогда не страдала от заниженной самооценки, но комплиментов от него в мой адрес я не припомню. Приятно, как оказывается. Да и про страдания от красивой девушки нужно запомнить. Пригодится при случае, когда я буду его за что-нибудь убивать.

В ответ же наш пленный выругался. Нецензурно, но так витиевато, что мне даже захотелось записать за ним. Ал в ответ осуждающе покачал головой:

– Нехорошо так выражаться при леди.

– А то леди может и ответить, – в тон ему откликнулась я, подходя поближе к мужчинам. Чуть не споткнулась в этом дыме, от которого резало глаза. Выругавшись себе под нос и помянув недобрым словом всяких там нехороших личностей, я запустила бытовые чары, мгновенно впитавшие в себя дым. Комната прояснилась, и только тогда я заметила, что Ал выпустил не только веревку, но и обездвиживающие чары.

– Радость моя, можешь буквально минутку присмотреть за этим типом? – обернулся ко мне с ласковой улыбкой Темный Властелин. – Я сейчас за стулом схожу. А то мы-то ладно, а вот тебе на полу сидеть точно не стоит, еще наклоняться к нему… Холодное, еще заболеешь.