– Это чем же? – скептически поинтересовалась я, убирая со стола пустые тарелки.

– Как чем? – деланно возмутился Ал. – Словом! Оно, всемогущее, способно столько дверей отпереть! Особенно когда адресовано тому, кто кровно заинтересован в решении вопроса. Ну что ты так смотришь? Я послал записку леди Луизе, и она прислала мне ключ от своего дома. Все просто. А ты что подумала.

– Даже не успела ничего подумать, – честно призналась я, разливая чай по кружкам. – Надо бы еще попытаться выяснить что-то про исполнителя…

– Роджер Ральф по прозвищу Змей, – перебил меня Аласдэр. – Прозван так за изворотливость. Персонаж крайне любопытный. Вор, но ворует исключительно на заказ. Специализируется на богатых домах. В той таверне у него одно из конспиративных мест.

Я только глазами хлопала, слушая его краткий доклад.

– Как ты все это узнал? – поразилась я и получила в ответ чисто мужскую улыбку, полную самодовольства:

– По своим каналам, дорогая.

Я невольно скрипнула зубами – такой ответ мне не нравился от слова «совсем». Хотя умом я понимала, что вряд ли Ал будет раскрывать свои источники. Особенно если они несколько незаконные. Хм, может, мне тоже спросить аккуратненько? Так сказать, «по своим каналам»?

– Если он вор, который работает по заказу, ему наверняка прилично заплатили за кражу украшения, – в задумчивости пробормотала я. – Тебе не кажется это странным?

– Что именно?

– Ну смотри, – я открыла коробку с пирожными и начала деловито объяснять. – Какой смысл красть украшение, которое практически невозможно перепродать из-за уникальности? А другие у Луизы вряд ли имеются. Да еще и за баснословные деньги? Что в итоге останется? Какой выигрыш? И еще один момент меня смущает.

– Какой? – с интересом поинтересовался внимательно слушающий мои рассуждения Ал.

– Откуда деньги на оплату специалиста подобного профиля? Семейство Луизы, конечно, бедным не назовешь, но не в руках подобных отпрысков сосредоточено все состояние. Это все экономически невыгодно, Ал, понимаешь? – в порыве эмоций я на мгновение сжала его ладонь, и темный улыбнулся. Я тут же невольно отдернула ладонь и  продолжила как ни в чем не бывало. – Я не представляю, зачем. Здесь что-то не так.

Аласдэр в задумчивости поскреб подбородок, обдумывая мои слова. Затем кивнул:

– В этом что-то есть, – наконец выдал он. – Ты права, Селли. Здесь что-то не так. Может, цепочка гораздо длиннее, чем нам кажется? И истинный заказчик не родственник Луизы?

– Не слишком ли сложно? – я сделала глоток, пытаясь привести мысли в порядок. Не слишком-то успешно. Ничего не понятно.

– Возможно, – кивнул Ал. – Но поймаем и узнаем. Понять бы еще, за чем именно они охотятся. Тогда и Луиза сможет пояснить многое.

– Если захочет, – искренне засомневалась я в откровенности почтенной дамы. Одно дело – попросить помощи, и совсем другое – выдавать нам свои фамильные тайны. И пусть от нас они далеко не уйдут, но в уме леди Луизы я сомневаться не могла.

– Если ей нужен результат, то захочет, – как-то уж очень многозначительно проговорил Ал. – Разберемся. А ты что пирожные есть? Специально для тебя покупал.

– Я ем, – тут же завершила я, отколупывая десертной вилкой кусочек. Нежный бисквит, тающий, в меру сладкий крем, легкая текстура… М-м-м, вкуснота. Все, как я люблю. Стоит ли говорить, что пирожное практически мгновенно исчезло? А Ал мне тут же пододвинул еще одно.

– Давай, Селли, набирайся сил. Ночка нам предстоит… – аргументировал он. И я бы и рада отказаться, но как? Оно так соблазнительно пахнет, что удержаться сложно. Вот и я не смогла.

Ал с улыбкой наблюдал за мной, лениво поедая свою порцию. И когда с ужином было покончено, я поинтересовалась:

– Сейчас посуду уберем и идем?

– Подожди секунду, – Ал вдруг неожиданно придвинулся ко мне и коснулся пальцем моей нижней губы. – Ты испачкалась.

Я замерла, как завороженная, пока Ал убирал остатки крема. И все бы ничего, вот только его глаза подозрительно темнели. Это продлилось доли секунды, не дольше. А по ощущениям – растянулось на века.

– А теперь идем, – слегка севшим голосом ответил Ал. – Нам пора.

И что вот это только что было, а?

Глава 15

Глава 15

Только по дороге я сообразила, что Ал так ничего и не ответил на мой беззастенчиво-любопытный вопрос относительно Лорианы. Более того, он так меня заболтал, что я даже и не сразу о нем вспомнила. Словно и не задавала вообще.

А теперь мучаюсь, как идиотка. И спросить хочется. И, с другой стороны, вмешиваться не стоит. Это, в конце концов, личная жизнь Ала. Но, если так подумать, я все-таки имею непосредственное отношение к этой авантюре. Значит, и спросить могу? Или нет?

– Что ты пыхтишь? – вторгся в мои мысли насмешливый голос Ала. – О чем задумалась?

– Да так, ни о чем, – пожала я плечами, решив так и не повторять вопрос. У меня и так уже интересовались сегодня, ни ревную ли его я. А после такого только убедятся. А я вовсе не ревную. Мне просто интересно. Чисто женское любопытство.

– Ладно, поверим, – хмыкнул себе под нос Аласдэр, не спеша расспрашивать меня дальше. Только изучающее посмотрел, точно пытаясь понять.

– Какой у тебя план? – спросила я тем временем. – Или ты сегодня опять собираешься подсунуть «липу», чтобы выйти на заказчика? Боюсь, второй раз это не прокатит. И нет, я не собираюсь второй раз участвовать во всем этом вслепую!

– Как думаешь, если поймают исполнителя, полезет ли сам заказчик? – вновь поверг меня в изумление своим странным мышлением Аласдэр. Я моргнула, пытаясь понять, к чему он клонит. Дурой я себя никогда не считала, но в последнее время все больше сомневаюсь в своем здравомыслии.

– Если только не найдет нового исполнителя, – поразмыслив, ответила я, в задумчивости потерев переносицу. Ал усмехнулся:

– А если у него на это не будет времени?

– Так, – я выставила вперед ладони, пытаясь хотя бы немного привести мысли в порядок и разобраться в его плане. – Что ты имеешь в виду?

– Смотри, – Ал зачем-то взял меня за руку. – Если мы сейчас поймаем исполнителя и сможем на него надавить и как-то обойти магическое соглашение – а они его явно заключили, то мы хотя бы выясним, за чем охотятся. А дальше нужно как-то показать наследничкам, что у них осталось мало времени. И тогда заказчик попробует залезть к драгоценной родственнице самостоятельно. Что думаешь?

С ума сойти! Ал все-таки соизволил спросить мое мнение! Ну, с другой стороны, мне даже возразить было нечего. Плана лучше у меня не было. Зато я могла предложить небольшую корректировку:

– Если мы его поймаем, леди Луиза может пустить слух, что уезжает. Либо что собирается все действительно стоящие украшения спрятать в королевском банке. Все знают, насколько сильна там система безопасности.

– Идеально! – Аласдэр зачем-то церемонно поднес мою руку к губам и поцеловал. – Ты умница. Значит, план принимается?

Я, похоже, действительно, сплю и никак не могу проснуться. С каких пор Ал со мной советуется?

– Принимаются, но лучше бы ты изложил мне его за ужином.

Лицо Аласдэра вытянулось от удивления, и он вкрадчиво и вместе с тем с плохо скрываемой надеждой поинтересовался:

– А что, ты бы тогда осталась дома?

Я хмыкнула: ну вот почему он сводит все к этому? Прекрасно же понимает, что я не смогу остаться в стороне. И потому и уезжаю с ним в ночи, не боясь испортить собственную репутацию. Да и, если уж честно, не особо-то и боюсь. А что до преступников и всяких сомнительных мест… Как ни странно, во мне буквально жила уверенность – Аласдэр никому не даст меня обидеть. Да и я сама тоже не вчера метлу в руки взяла и к котлу встала.

– Тогда я бы прихватила из дома сыворотку правды, – с самым невозмутимым видом пояснила я, с трудом удерживаясь от улыбки.

– А что, у тебя и она есть? – удивился в свою очередь Ал, на что я с гордым видом отвела от лица выбившую прядь волос и с легким высокомерием произнесла:

– Я же ведьма! Разумеется, у меня все есть.

Кажется, приятель искренне заинтересовался моими запасами. Вот только продолжить столь увлекательный разговор у нас не получилось. Мы как раз подъехали к соседней улице. Я набросила на голову капюшон, стремясь скрыть свою внешность, и только после этого приняла руку Ала.

В дом леди Луизы мы пробрались без проблем. С видом победителя Аласдэр открыл дверь ключом, предварительно проверив на наличие «охранок», которые мой спутник легко взломал и так же легко восстановил. Так же уверенно он провел меня по коридорам в будуар леди Луизы. Войдя внутрь, я довольно ехидно поинтересовалась:

– Что, опять в шкаф лезть заставишь?

Сложно было удержаться после того, как я благополучно вспомнила о маскирующем заклятье, которым Ал владел в совершенстве. Но этот гад в ответ только кивнул и в тон мне ответил:

– И как ты только угадала, прелесть моя?

«Прелесть» в моем лице откровенно скривилась и процедила:

– Ал, это не смешно. Ты легко можешь замаскировать и…

– Могу, – спокойно согласился Ал. – Но не буду. Ты будешь сидеть в шкафу, потому что там безопаснее для тебя. И не надо, пожалуйста, со мной спорить. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Я хмыкнула: он что, серьезно рассчитывает, что эти слова произведут магическое воздействие и заставят меня покорно залезть в шкаф?

– А ты? – скрестив руки на груди, я шагнула к Алу ближе.