Чем больше мы общаемся в последние дни, тем сильнее у меня создается ощущение, что я его совершенно не знаю. В какой момент мы упустили ту самую нить, что нас связывала? И связывала ли она вообще? С одной стороны, я понимала, что теряю старого доброго Ала. А с другой… Я боялась узнавать этого нового мужчину. Не из-за того, что думала, будто он может причинить мне вред, нет. Из-за себя. Такое ощущение, что, преступив черту с этим поцелуем, мы все больше и больше увязаем. И к чему это приведет – непонятно!

В общем, остаться у леди Луизы мы отказались. Ал лишь на некоторое время куда-то переносился с помощью артефакта в компании Змея. Вернулся он в гордом одиночестве, сообщив, что позаботился о том, чтобы вор в ближайшее время никого не побеспокоил. Каким образом – сложный вопрос. Ведь, в конце концов, мы обещали ему какое-то содействие. Получается, мы его обманули?

Эта мысль не давала мне покоя по пути домой. Выслушав меня, Ал усмехнулся и напомнил:

– Я всегда держу свое слово, Селена, не переживай. Просто на некоторое время его пришлось изолировать. А потом… Мы с ним еще посотрудничаем.

На его губах появилась зловещая улыбка, и я поняла, что, кажется, мне совсем не хочется знать о способах сотрудничества с вором. Не сейчас. Я и так уснула с огромным трудом, думая о том, что мы могли ошибиться с нашим планом. Но пути назад не было, все договоренности достигнуты, сама леди Луиза его одобрила, Ал тоже остался доволен… Да и мне наш план нравился. Вчера. Но стоило мне лечь в постель, как я тут же начала вертеться и обдумывать все снова и снова. В итоге уснула лишь под утро. И лучше бы я этого не делала! Потому что приснился мне, как ни странно, Ал. И сон был, мягко говоря, неприличный! И как только я докатилась до такого?!

– Селли, ты в порядке? – поинтересовался Пауль с утра. – Ты как-то беспокойно спала. Может, пора возвращаться к обычному распорядку?

– Обязательно вернусь, – пообещала я. – Позже.

Когда-нибудь. Потому что в ближайшее время мне предстояло завершить эту авантюру. А пока я быстро позавтракала, выпила бодрящее зелье, заглянула в кабинет, проверила алорост, полила его, обновила охранки и только после этого отправилась открывать лавку. Первые несколько часов торговля шла, как обычно. А потом дверь открылась, и в лавку впорхнула она.

Меган Регранн, несмотря на свою молодость, выглядела достаточно дерзкой и уверенной в себе. Сегодня она была одна, без присмотра своего брата. В несколько шагов она преодолела разделяющее нас расстояние и уверенно проговорила:

– Леди Селентия, добрый день. Я прошу прощения за беспокойство, но мне необходимо с вами поговорить без моего брата. Это возможно?

Я выразительно оглядела пустое пространство лавки и с легкой иронией проговорила:

– Ну что-то в данный момент я вашего брата не наблюдаю, так что… Почему бы и нет?

Меган с шумом выдохнула, и только тогда я заметила, что девочка вовсе не так спокойна, как пытается казаться. Просто она очень хорошо умеет держать лицо. Что ж, в дальнейшем ей это умение только пригодится.

– Это хорошо! А то я насилу от него отделалась, – неожиданно пожаловалась она. – Почему-то последние дни он постоянно за мной наблюдает, словно боится, что со мной что-то случится.

Я с интересом на нее покосилась. Забавно! Это как-то связано с тем, что я недавно рассказала Микаэлю? Или нет, там может сыграть роль что-то другое?

– А что, есть повод? – полюбопытствовала я, жестом предлагая девочке сесть. Лавку я пока закрывать не планировала, попробую с ней и так побеседовать. А то в последнее время сплошные убытки с этими гостями!

– Ну… – Меган неожиданно замялась. – Видите ли… Так получилось, что тот амулет, который я приобрела у вас… Он довольно странно себя ведет.

– Вот как? – я подалась вперед, прислушиваясь не столько к словам – к энергии девчонке. Что же она мне покажет?

Аура Меган неуловимо изменилась с нашей предыдущей встречи. Она словно стала ярче и в то же время была словно порвана – и из этих дыр сочилась сила. Похоже, действие амулета уже проявилось – барьеры, что ранее сдерживали девочку, рухнули, и теперь сила прорывалась наружу. Но при этом она все равно точно прорывалась через какую-то преграду. А в этом не было ничего хорошего. Я все еще не могла понять, по какой причине зерно ее магии не сформировалось ранее. Что же замедлило ее созревание?

– Да, – Меган выдавила из себя улыбку. Не слишком искреннюю, даже слегка вымученную. Кажется, пристальное внимание брата ее слегка напрягало, да и всплески силы, полагаю, тоже свою роль сыграли. Для непривычного человека это очень тяжело.

– Только, пожалуйста, не думайте, что я сочиняю. Я понимаю, это сейчас прозвучит странно, но…

– Но? – поторопила я Меган, понимая, что решиться на разговор ей непросто. Но я могу ей помочь. И чем раньше она поделится со мной своими сомнениями, тем скорее мы сможем решить проблему.

Девочка испуганно огляделась по сторонам и тихо, почти шепотом, сообщила мне:

– Мне кажется, он со мной разговаривает.

И тут же прижала ладонь к губам, точно сама не веря в сказанное.

Я облегченно выдохнула – не самое страшное. Что ж, кажется, настало самое время ей все объяснить. И возникает только один вопрос: почему это делать мне? Почему сам Микаэль этого не сделал?

– Только разговаривает? – осторожно поинтересовалась я. – Или что-то еще с тобой происходит?

На мгновение повисла пауза – кажется, она прикидывала, насколько может быть со мной откровенной. Я не торопила. Раз уж она пришла ко мне, ей требуется время решиться и рассказать все постороннему, в общем-то, человеку. Опережать ее рассказ и сразу заявлять «ты ведьма, дорогая» мне вовсе не хотелось. Руки, правда, чесались подзатыльников надавать одному лорду, но это уже частности.

– Не только, – помедлив, призналась Меган. – У меня магия обычно едва-едва проявляется, практически нулевой резерв, а тут… Мне кажется, у меня начали проявляться всплески силы. Вы ведьма, мне с вами проще об этом поговорить, чем с братом. Мне кажется, он не поймет. Скажет, что мне показалось, что все это глупости…

И она шмыгнула носом. Непроизвольно, помимо воли. Но руки у меня зачесались все сильнее. Тьма, видно же, что брат ее любит. Так какого демона он не поговорил с девчонкой и не объяснил, что может произойти с ней в ближайшее время? Не поверил мне и боялся дарить ей ложную надежду? Или что? Хорошо еще, что она додумалась прийти ко мне! Уж я-то точно смогу объяснить, что с ней происходит.

– Ох уж эти мужчины! – невольно закатила глаза я, до конца не понимая, о ком конкретно я сейчас. То ли о Микаэле, то ли еще попутно Алу досталось. Ну так, просто за компанию. В конце концов, кто, как не он, испытывал мои нервы в последнее время.

– Вы не подумайте, – тут же вступилась за брата девочка. – Он хороший и очень меня любит. Но иногда излишне оберегает. И все еще считает меня ребенком.

Я невольно кинула на нее удивленный взгляд. Мне и при первой встрече показалось, что девочка рано повзрослела, но сейчас окончательно в этом убедилась. Она в свои годы живет не только эмоциями, но и старается анализировать все, что происходит вокруг.

– Скорее всего, да, – согласилась я вслух. – Но, думаю, не стоит на него обижаться. Старшие братья всегда такие. Он всегда будет тебя оберегать, независимо от возраста.

Меган невольно улыбнулась и кивнула. А я продолжила:

– Хотя в данной ситуации ты зря ничего не сказала о своих ощущениях брату. Возможно, тогда бы тебе не пришлось приезжать ко мне тайком от него.

– Почему? – цепко поинтересовалась Меган, глядя мне прямо в глаза.

– Потому что тот амулет, который ты выбрала… – я запнулась и добавила. – Он также выбрал тебя. У него особое предназначение – он аккумулирует и пробуждает магические силы. Так что ты не ошиблась. Он действительно мог с тобой беседовать на энергетическом уровне.

Глаза Меган с каждым моим словом становились все круглее и больше. И отражался в них целый фейерверк эмоций – удивление, надежда, страх. Наконец она не спросила – выдохнула:

– То есть я – все-таки маг? И могу овладеть чем-то большим, чем бытовые заклятья?

В ее голосе слышалась такая надежда, что мне даже стало как-то не по себе. Я ведь совершенно не представляла, что она в данный момент чувствует. Во мне сила проснулась еще в глубоком детстве, я даже не помню, что это такое – жить без нее. А передо мной сейчас девочка, которая уже не верила в свою силу. Я невольно коснулась ее руки своей ладонью и тихо проговорила:

– Я думаю, что ты не маг, Меган, – ее лицо вытянулось от разочарования, и я поспешила добавить. – Я полагаю, что ты ведьма. Поэтому твои силы и откликнулись на призыв амулета. Или амулет на твои силы. Сложно сказать. Такие вещи обычно не поддаются каким-то законам и логике, это что-то за пределами понимания.

– Ведьма? – удивленно переспросила девочка. – Но в моей семье никогда не было ведьм!

– Все когда-то бывает впервые, – я подмигнула ей, стремясь успокоить. – После того, как вы с амулетом друг друга выбрала, я как раз предупреждала твоего брата о вероятности пробуждения ведьминских сил.

– Но почему же он мне ничего не сказал? – от возмущения Меган даже вскочила со своего места. И тут же плюхнулась обратно, видимо, пытаясь строить передо мной воспитанную леди.