Стефан с ужасом оглянулся на меня. На его лице читалось упрямое – я с хомяком не расстанусь! Я вздохнула. К сожалению, и не придется. Готова поспорить, Сигги последует за мной, хочу я этого или нет.

– Как это по одной игрушке? А если у нас много любимых? – следующими Креса атаковали близнецы, и я поспешила улизнуть из гостиной.

Пусть сам разбирается, он все-таки их старший брат, а мне тоже надо собраться.

Поднявшись на чердак, я остановилась в нерешительности. А мне и взять-то нечего. Кроме Аза и того же хомяка, в этом доме нет ничего моего. Так себе богатство я нажила.

Сборы заняли целый день. Дети носились по дому, подбегая то ко мне, то к Кресу, то к Эдгару в зависимости оттого, кто что разрешал или запрещал взять. В итоге их саквояжи не застегивались, потому что каждый из старших разрешил что-то свое, и отбор прошли кучи вещей.

Крес недрогнувшей рукой принялся выбрасывать из сумок лишнее под дружный детский вой. А ведь ему еще предстояло рассчитать старую няню, выплатить последнюю аренду за дом, позаботиться о том, чтобы остаток вещей раздали нуждающимся. Одним словом, куча дел.

Эдгар вместо того, чтобы помогать, развалился в кресле у камина и потягивал вино из бокала. Праздновал. Я только поморщилась при взгляде на него. И почему мне достался такой непутевый муж? Какая дурная примета в этом виновата? Вроде я не выносила мусор на ночь глядя, не свистела в доме, не сидела на углу, и все равно получила вот это.

К вечеру все было готово, но мы так устали, что решили выехать на следующее утро, а эту ночь, последнюю, провести в доме. Не знаю, как остальным, а мне было немного грустно покидать дом. Привыкла я к этому месту.

Но Верхний Ареамбург манил новыми горизонтами, и я одновременно предвкушала переезд. Что ждет меня наверху? Как вообще люди туда попадают? Скоро я все увижу собственными глазами!

Мы выехали сразу после завтрака. Точнее вышли. В Нижнем Ареамбурге нет карет, а на телеге ехать тот еще вариант, так что до подъемника топали пешком. Вот тут и сказалась дальновидность Креса. Набери мы кучу саквояжей, просто не дотащили бы их до цели.

Идти пришлось долго. Подъемник располагался на окраине города, противоположной той, где стояла церковь. Я еще не бывала в этой части Нижнего Ареамбурга.

Дома встречались все реже, а вскоре вовсе закончились. Мы вышли к болотистому полю, заросшему камышами. Один шаг с тропы, и затянет трясина.

Но болото меня не волновало. Все потому, что на горизонте взору открылась картина небывалой красоты. Хмурые тяжелые облака, вечной броней нависающие над Нижним городом, разошлись в стороны. Между ними виднелось небо, и в нем… город!

Величественные стены, шпили башней, кроны деревьев – все это и многое другое то ли парило в воздухе, то ли стояло на облаках, но однозначно было прекрасно.

– Ого! – невольно выдохнула я.

– Ты как будто первый раз видишь Верхний город, – удивилась Медина моей реакции.

– Так и есть, – кивнула я.

– Как это возможно? Ты же оттуда родом?

– Потеря памяти, – я постучала себя пальцем по виску. – Ничего не помню до того, как вышла замуж за вашего брата.

– Главное, что ты запомнила меня, – тут же обрадовался Эдгар. – Меня невозможно забыть!

– Это точно, – закатила я глаза.

Беззлобно переругиваясь и поддевая друг друга, мы добрались до подъемника. Я ожидала увидеть что-то вроде лифта. Некое механическое устройство, приводимое в движение физической силой.

Каков же был мой шок, когда перед нами опустился остров. Небольшой, размером с мою спальню на чердаке, но абсолютно автономный, летающий сам по себе. Магия? Наверняка без нее не обошлось.

Прежде чем попасть на остров, который вознесет нас в Верхний город, надо было пройти заставу. Все, как на наших границах. У нас тщательно проверяли пропуска и лишь после этого разрешали проход.

– Он тоже с вами? – указал страж на Аза у моих ног.

– Это мой кот, – ответила я. – Конечно, он со мной.

– Пропуск, – потребовал страж.

– На кота?

– На магическое существо первого уровня, – поправил он.

Я покосилась на Аза. Похоже, стражи здесь не так просты. Как бы Аз ни скрывался, они видят крылья и рожки. Значит, кот у меня аж первого уровня. Еще и с родословной, небось.

– У меня нет на него пропуска, – честно призналась я.

– В таком случае он не может пройти.

Дети расстроились больше меня. С тех пор, как выяснилось, что Аз говорящий, он стал всеобщим любимцем младших Уиллисов. А вот старшие братья его наоборот сторонились.

– Мы не поднимемся без Аза, – заявили близнецы.

– Уиллисы своих не бросают, – насупился Стефан.

– Я, как все, – пожала плечами Медина.

Я беспомощно смотрела на кота. Кто же знал, что ему нужен отдельный пропуск! Стефану и то удалось незаметно пронести в саквояже хомяка-зомби. Надо было и мне спрятать Аза.

Крес, видя, что мы замешкались, тоже остановился. Назревала проблема. Но тут Аз отступил назад и шепнул мне:

– Ничего, идите, я догоню вас позже, – и взмахнул крыльями, намекая, что остров ему не нужен, чтобы подняться в Верхний город.

Оставлять Аза не хотелось, но другого выхода не было, и я, подталкивая детей вперед, прошла к острову.

А дальше было по-настоящему жуткое путешествие наверх. Катание на самых экстремальных американских горках в моем мире и вполовину не так страшно. Там хотя бы есть страховка – тебя намертво закрепляют в кресле. А тут даже сидений нет!

Остров просто оторвался от земли, взмыл в воздух и принялся подниматься вертикально вверх. Ветер ревел и трепал одежду, пытаясь сдуть нас с острова. Здесь не было перил, не росло ни единого деревца, за которое можно ухватиться, и мы сбились в центре, держась друг за друга.

Я плохо помню этот подъем, так как предпочла зажмуриться, чтобы не видеть, как земля со скоростью уходит вниз.

– Отсюда все кажется таким маленьким! Даже наш город. Смотрите! – восхитился один из близнецов.

Я вытянула руку, на ощупь нашла Линора (в честь переезда близнецы оделись, как полагается), притянула его к себе и крепко обняла.

– Ты меня задушишь, – прохрипел он.

Но я не ослабила хватку. Знаю я его, отпущу – он подберется к краю, полюбоваться городом с высоты и непременно свалится.

Подъем в Верхний город длился минут десять, которые мне показались вечностью. Целых десять минут между землей и небом! Это перебор.

Но вот, наконец, остров сравнялся с твердой землей наверху. В отличие от острова она выглядела более надежной, хотя бы потому, что не покачивалась от ветра. Надо было лишь перепрыгнуть через небольшую пропасть или пройти по хлипкому мостику, который стражи нам протянули. Это что, такое испытание? В Верхний город попадают только сильные духом. А тем, кто боится высоты, наверху делать нечего. Как говорится, рожденный ползать пусть себе ползет дальше.

Первыми на твердую землю с помощью стражей перешли дети. Затем Эдгар, а Крес вызвался мне помочь. Я отказалась от мостика, и он, протянув руки, подхватил меня за талию. Поднял на миг над пропастью, а затем крепко прижал к себе.

Мои ладони опустились ему на плечи, зашелестела, сминаясь, юбка платья, наши взгляды встретились, и мы, не сговариваясь, одновременно облизнули губы.

«Сейчас он меня поцелует? На глазах у всех?» – мелькнула шальная мысль. Я хотела этого и боялась. Губы аж пульсировали от прилившей к ним крови. Пульс набатом бил в ушах. «А пусть целует при всех! – махнула я мысленно рукой. – Один раз живем».

Обидно, но поцелуй так и не состоялся. Все испортил Эдгар.

– Поставь ее уже на землю, Крес, – проворчал он. – Что ты вцепился, как собака в кость?

Его недовольный голос привел нас в чувства. Мы оба вздрогнули и встряхнулись. Крес тут же опустил меня, убрал руки и на всякий случай отступил подальше. А я с ненавистью глянула на Эдгара. Такой момент испортил!

Улучив минутку, я подошла к Эдгару, взяла его под локоть и прошипела ему на ухо:

– Не смей вмешиваться в мою личную жизнь.

– Вообще-то ты моя жена, – напомнил он.

– Продолжишь меня доводить, и я стану твоей вдовой, – пообещала кровожадно.

Эдгар посмотрел на меня с недоверием, но заметив решительный огонек в моих глазах, резко побледнел. А что он думал? Между сорокалетним патологоанатомом и его любовным интересом лучше не вставать. Целее будешь.

Продолжить ссору я не смогла. Все потому, что передо мной распростерся Верхний Ареамбург, и я потеряла голос и способность двигаться при его виде.

Белые стены домов, позолоченные башни, раскидистая зелень – все это парило в облаках. Их воздушные хлопья вальяжно проплывали мимо нас. Я словно угодила в ожившую песню «Аквариума» и даже пропела негромко себе под нос первую строчку:

– Под небом голубым есть город золотой…

– Добро пожаловать домой, дочка! – нам навстречу уже шел Джозеф Монтгомери.

А я все стояла, пораженная, и не верила: теперь этот прекрасный город – мой дом? С ума сойти!

Глава 23. В гостях хорошо, а дома лучше

Глава 23. В гостях хорошо, а дома лучше

Сразу за заставой Верхнего города нас ждала карета. Оказывается, та, на которой приезжал Джозеф была скромной. Эта же напоминала мини-автобус. Все многочисленное семейство Уиллисов поместилось в ней без проблем, и еще место осталось.

Дети прилипли к окнам, разглядывая город. Они были так восхищены, что аж притихли. Лишь изредка выдавая междометия – о, у, а, ы.