— Лорд Каэлан, леди Эйлин, — начал Зерель без предисловий. — Мы пришли признать свою ошибку.

Я чуть не споткнулась на ровном месте. Каэлан поддержал меня под локоть.

— Простите? — переспросил он ледяным тоном.

— Испытания показали, что ваша связь — не случайность и не ошибка ритуала, — продолжил Зерель, и в его голосе впервые не было привычной насмешки. — Совет ошибался, сомневаясь в вас. Мы приносим извинения.

Мне хотелось предложить этому самодовольному хитрецу засунуть свои извинения куда подальше, но леди не может позволить себе тех выражений, что сейчас крутились на языке.

Лерия шагнула вперёд. Её лицо было бледным, под глазами залегли тени. Она выглядела так, будто не спала несколько ночей.

— Леди Эйлин, — начала она тихо. — Я пришла просить прощения. Моё поведение было… недостойным. Я позволила зависти и гордыне затмить разум, пыталась навредить вам. И если вы решите наказать меня — приму любое наказание.

Вот это поворот! Интересно, а что скажет её папаша, крутой и важный эльф, если решу применить воспитательные меры к его дочери.

Я смотрела на Лерию и чувствовала… ничего. Ни злости, ни торжества, ни желания мстить. Только усталость.

— Зачем вы это делали, Лерия? — спросила серьёзно. — Чего вы хотели на самом деле? Ваши действия порой походили на проделки капризного ребёнка.

Красавица подняла на меня глаза. В них стояли слёзы — настоящие, не фальшивые.

— Я хотела быть на вашем месте, — прошептала она. — Я мечтала об этом с детства. Дом Фейнорвиннов растил меня для этого союза. Меня учили, тренировали, готовили стать Истинной Парой лорда Каэлана. А потом появились вы — простая человечка без рода, без магии, без подготовки. И амулет выбрал вас. Мой мир рухнул. Кажется, в тот момент я сошла с ума от обиды.

Сиреневоглазая всхлипнула, и я вдруг увидела в ней не разлучницу, не злодейку, а просто девушку, которую с детства лишили выбора.

— Вы простите меня? — спросила она, глядя на меня с отчаянием.

— Я вас не прощаю, — сказала твёрдо. Лерия побледнела ещё сильнее. — Потому что прощать — значит забывать. А я не забуду, как вы пытались меня отравить, как подкидывали ядовитые цветы, как радовались моей возможной гибели. Но я… я не буду мстить. Потому что мне вас жаль.

Лерия замерла.

— Жаль?

— Вас растили для одного-единственного предназначения, — пояснила я. — И когда оно рухнуло, вы не нашли в себе сил построить новое. Это грустно. Поэтому не буду требовать вашего изгнания или наказания. Живите, ищите свой путь. Но запомните: если вы ещё раз подойдёте ко мне с ядом или подлостью, я не просто убью вас. Сделаю так, что ваша смерть станет легендой, которой будут пугать детей. Понятно?