То, что копилось в черноте нарыва бури, наконец вызрело – и с хрустом прорвалось в мир. Нестерпимо сияющий столб связал пуповиной небо и скалы, он был так ослепителен, что выжигал сознание одинаково при закрытых и открытых глазах! Столп сияния гудел в оглохших ушах, отдавался эхом в костях, болью тёк по коже – и не было конца огненной пытке. Нэрриха последним усилием оттолкнул Хосе к скальному боку и прикрыл собой, не сознавая уже ни смысла своих действий, ни их успешности. Водоворот слепой тьмы скручивался все туже, додушивал рассудок. И вот – настала тьма бессознания…

Когда Кортэ очнулся, вода текла по отвесной скале устало и неторопливо, редкими струйками добавлялась в бурливые потоки, поднявшиеся выше коленей. Облако над головой таяло еще стремительнее, чем до того явилось. Ветер затаил дыхание, лишь дождь еще сеялся – мелкий, как маковые зернышки, ласковый, готовый расцветить синь небес радугами: солнце-то уже улыбается, поверило в свои силы, отстояло исконные права дня – царить в мире в установленный срок…

– Что это было? – прошептал Хосе.

– Не ведаю.

Кортэ ответил – и только тогда поверил, что живет, что действительно способен ощущать тело, что кошмар не привиделся в бреду, не уволок в небытие и даже – рассеялся.

Сын тумана встал, цепляясь за неровности скалы.

– Грохнуло-то как, по сю пору в глазах круги… – запоздало ужаснулся Хосе и раздумчиво добавил, слепо моргая, не спеша подниматься на ноги: – Зеленые. И желтые. Вон как они играют. Ничего не видать.

– Скоро пройдет, – обнадежил нэрриха, чье зрение уже восстановилось. – Молния ударила совсем рядом, только я-то прежде думал, молнии тоньше нитки, а эта было – колонна, пойди обхвати. Вставай, Хосе. Надо.

Сын тумана бережно поддержал своего ослепшего проводника под локоть и потащил вперед, шатаясь и шипя, но не допуская промедления. Благо, узкая щель тропы не позволяла сомневаться в выборе направления. Мутный поток постепенно делался мельче и спокойнее, и когда тропа достигла высшей своей точки, иссяк. Кортэ остановился и хмуро глянул вниз, на клочья тумана, невесть откуда явившиеся, заслонившие вид. Густые: тропка скользнула вниз и быстро сгинула в белесом киселе. Сделалось окончательно глухо и жутко. Нэрриха спускался по крутому уклону на ощупь, вслушивался в слабое далекое журчание воды, в плеск капель.

Постепенно прибавился новый звук, сперва невнятный, но растущий. Плакала женщина, и голос был знакомый, а если вслушаться – так и наверняка тот самый.

– Очнись же, – постанывала плясунья, затихала и снова начинала повторять те же слова, иногда добавляя: – Мама, ну как же так… Что же это? Мама… Очнись же!