Ветерок насмешливо шевельнулся и взялся за дело, сгоняя к берегу редкие перья тумана, удивленно осознавая в себе силу и возможность для исполнения дальнейшего – здесь и теперь.

Нэрриха Кортэ обманул сына заката, заверяя: он не знает многого важнейшего о природе подобных себе. Чего только не сделаешь, чтобы стать героем в глазах избранного учителя, чтобы обречь его, совестливого, взять тебя в спутники и сделать личной неотъемлемой обузой не на год и не на два…

Багряные наконец-то удовлетворили свою мстительность и выволокли изуродованное тело на берег, намереваясь насытить жадность: ощупали карманы, взялись спорить из-за золота и доказывать права на рапиру покойного. Лишь двое или трое недоуменно следили за туманом, все плотнее льнущим к воде и слишком уж неестественным.

Почему люди верят в бесов и проклятия – вполне понятно, страх делает даже бестелесную и безоружную тень убийцей труса. Но упорство тех же людей в отказе знать и помнить то, что жизненно важно для них… Эту особенность поведения смертных может извинить и объяснить, пожалуй, лишь малая продолжительность жизни и неумение отделить пьяные бредни и суеверия – от трезвых наблюдений. Ноттэ прав: надо быть безумцем, чтобы убить нэрриха младших кругов опыта. Воздаяние приходит слишком быстро, собственно – со скоростью самого резвого из скакунов, обнаруженных в ближней конюшне. Правда, та конюшня обычно стоит на морском берегу… Но озеро действительно оказалось особенным.

Тьма небытия отпустила искру сознания неохотно, как играющая кошка – добычу… Неявленное вывернулось, исторгая добычу в мир земной и обрекая заново томиться в теле – до тех пор, пока не иссякнет раха или не накопится полнота души.

Туман на поверхности озера заклубился и потек, пропитанная кровью вода взволновалась, закипела, выпуская отвратительную розовую пену и подгоняя эту пену все ближе к берегу. Багряные смолкли, в суеверном испуге отшатнулись от воды, бросив и тело врага, и его имущество. Туман проредился, стало заметно нечто куполообразное, медленно растущее из глубины, белесое и гнусное, как червь-трупоед.

Кто именно из багряных первым пал на колени и заголосил, вряд ли смог бы сказать и сам он. Паника всегда вспыхивает, как сухой пух – мгновенно. Подвывая и визжа, лучшие бойцы Башни ползли от берега, не имея сил встать и бежать, словно это белесое нечто их не отпускало и вынуждало глядеть на себя неотрывно, и пытало этим взглядом, и питалось людским ужасом.

Первая мелкая волна качнулась и побежала кольцом от белесого гриба, за ней вторая, третья – и, чуть погодя, нехотя и неуверенно, тронула берег малая, четвертая. Купол стал расти вверх. Наконец, он раскрылся, пленка лопнула. Создание, прорвавшее изнутри эту пленку, встало в рост и, не замечая людей, изучило свое отражение в воде. Хрипло, мучительно закашлялось.