Тишина напрягала. Его присутствие за спиной напрягало. Это был не Ирзамир, его вонючий запах я узнаю из сотен других. Это был кто-то другой. От него несло тем, что Волков называет безумием, от него несло адом. Стойкий, липкий, мерзкий запах. Запах гнилого мяса, провалявшегося на жаре не меньше трех суток, запах затхлости, влажной темноты, запах разложения и серы. Запах мучений, раскаленного железа, почему-то аммиака.

— Ты боишься заговорить со мной? — не получив ответа, продолжила я, наконец-то сев. Крюгер бился в железной клетке напротив. Зачем он посадил пса в клетку? — Связал и все равно боишься? — лающий смех вырвался из горла.

— Покажи свои крылья, — раздался шепот, словно скрежет, из-за спины.

— Пошел ты в задницу, — улыбнулась я, и в следующий миг боль разорвала спину. Хлесткая, жгучая, острая.

— Неверный ответ.

— Зато так греет душу, — снова улыбнулась, когда удалось восстановить дыхание.

— Давай же, Мара, покажи мне крылья.

— Говори со мной, стоя лицом к лицу, и я, возможно, подумаю.

Я не узнавала шепот, невозможно узнать человека по шепоту. Но кем бы он ни был, он знал мое имя, он знал, как сковать нефилима, и он обошел защиту. Кто-то светлый… или все же темный? А может, ни то, ни другое. Как же «Калифорния» пропустила его?

— Лицом к лицу…

Что-то зашуршало, зашелестело, запах стал почти невыносимым, и надо мной нависла мужская тень.

Да, чтоб тебя…

Я отказывалась верить тому, что видела. Просто не могла поверить. И начала хохотать, до икоты, давясь, громко, навзрыд.

Урод замер, лицо исказилось от ярости, побелели тонкие губы, цепь, зажатая в руке, надрывно звякнула, и щеку обжег удар.

— Заткнись, Шелестова, — прохрипел он.

Я с трудом успокоилась, боль мало помогала взять себя в руки. Но он выполнил мое желание, что ж…

Глядя в безумные глаза, слизывая кровь с разбитой губы, стараясь не делать глубоких вдохов, чтобы не задохнуться от вони его ада, я выпустила крылья и собственную силу.

Почувствуй. Почувствуй, ублюдок, до конца, на что я способна. Ощути. Каждой клеткой своего прогнившего тела. Впитай мою мощь в себя. Задохнись от нее.

— Доволен, Арт? — усмехнулась, глядя на то, как урод хватает ртом воздух, стараясь игнорировать собачий скулеж из клетки.

— Вполне, — проскрежетал он, отчего-то все еще полушепотом. Склонился ко мне, поднимая голову за подбородок. — Ты сильная. Ты такая же, как я. Ангел…