Я размяла шею, сон на диване без последствий не прошел: тело словно задеревенело. И как собаки на полу спят?

Крюгер, словно почувствовав, оглянулся через плечо и остановился, повернувшись ко мне. Он сегодня не носился как обычно, поднимая в воздух тучи песка, гоняясь за насекомыми. Он сегодня был на удивление тих.

— Тоже уже скучаешь по ним? — спросила, останавливаясь рядом с собакой, кладя руку на шишковатую голову. Мокрый язык прошелся по ладони.

— Безобразина тощая, — прокомментировала я, вытирая руку о шорты. — Лопаешь без остановки, а все как у парня из «Трассы 66», словно в черную дыру проваливается.

Реакция на мои слова была странной: пес шарахнулся, прижал уши к голове и помчался прочь от берега, в сторону дома.

Я понеслась следом.

Крюгер лаял и рычал. Не так, как обычно. Лай не был звонким, радостным. Он был агрессивным, злым, полным ярости. Настоящей ярости, какой я никогда не видела у этой собаки. У него не тот характер.

Он бежал слишком быстро даже для меня. Рыхлый песок набился в кеды, ноги увязали в нем, тормозя меня. Холодом обожгло шею, сжало внутренности, когда пес скрылся за углом.

Я чертыхнулась и припустила быстрее. Всего каких-то двадцать секунд. Двадцать несчастных секунд, и лай Крюгера внезапно оборвался. Пахнуло чужой силой. Вонючей, кислой, не знакомой, но узнаваемой.

Какого…

Я вылетела из-за угла, боль разорвала затылок, и ноги подкосились, а шею сдавила удавка. Крюгера видно не было. В следующий миг сознание провалилось во тьму.

Пришла в себя я от знакомого лая.

Жив. Уже радует.

С трудом разлепив глаза, попыталась сесть. Горло болело невероятно, впрочем, как и голова, на запястьях и лодыжках красовались кандалы.

Что? Кандалы?

Почему-то было темно… та же горькая магия скрипела на языке, забивала рот, нос, легкие. Волосы на затылке встали дыбом, кожа покрылась мурашками.

Он был сзади, смотрел.

Наблюдал за тем, как я пытаюсь подняться. Мешали слишком тяжелые даже для меня наручники. Очень тяжелые.

— Кто ты? — прохрипела я.