- Хорошенький какой, - Катя улыбнулась котенку. – Только не совсем понятно, что это значит.

- Да ладно? Ты чего? – Ниртак вытаращила на нее глаза. – А, по-моему, всё понятно. В нем сила твоего рода, и она в тебе, раз он из твоей ладони вылез. Я вот другого не пойму. Откуда у него крылья взялись? На рисунке-то их не было. Помнишь?

- Угу, - кивнула Катя. – Мне кажется… - договорить не успела, потому что в этот момент зверек всем телом вздрогнул, взъерошил холку, пугаясь чего-то, и юркнул обратно в ладонь, а в следующую секунду Катю оглушила сирена. Даже захотелось уши зажать, чтоб не слышать. – Опять кого-то принесло? – озабоченно спросила у подружки.

- Э, нет, - та настороженно завертела головой, силясь рассмотреть, откуда возникла угроза. – Это охранная сработала, что сигналит при приближении посторонних к библиотеке. Амиранса так настроила, чтобы отчим… Ой, там кто-то подсматривает, - ткнула пальцем в окно, где в наступающих сумерках можно было еще разглядеть, как от стекла отпрянуло чье-то бледное лицо.

- Ну, мы его сейчас! – Катя свирепо сжала губы и прищурилась, сама не понимая, какой черт в нее вселился. Но почему-то захотелось этому «постороннему» навалять. Или припугнуть хотя бы. Причем в образе «постороннего» представился, опять же почему-то, муж-дракон. – Ко мне! – скомандовала метле и вытянула руку вперед. – Ибо нефиг за мной следить, - буркнула себе под нос, лихо запрыгнула на черенок и так же лихо выпорхнула из библиотеки в коридор.

А дальше…

Откуда что взялось!

Двери распахивались перед ней сами, стоило только подумать, а входная и вовсе обе створки расхлебенила, чтобы хозяйка смогла вписаться в поворот и не врезалась в стену. Во как! И дом помогает. Класс! Даже азарт взыграл – успеет ли нагнать гада или все-таки не получится, если тот где-то спрячется? Или улетит, размахивая своими огромными чешуйчатыми крыльями? Но очень хотелось его прижарить. Хоть чуточку.

Поэтому вырвавшись из имения на запредельной скорости и совершив неимоверный пируэт, Катя тотчас поднялась выше крыши, чтобы не терять времени на облет вокруг дома, и успела заметить, как мужчина…

Ага! Все-таки мужчина с короткой стрижкой и в черных брюках!

…прыгает в портал.

- Ну, держись, паразит! – злорадно крикнула Катя и прямиком сиганула за пришельцем, пока серый овал с мерцающей внутри чернотой не закрылся.

Зачем? Ну, хотя бы для того, чтобы огреть гада по спине метлой. Была, правда, задумка кинуть в него чем-нибудь, но под рукой кроме черенка ничего нет. Зря пару битых склянок из коридора не прихватила. Не заколками же кидаться? Самой нужны. И хорошо бы огоньку поддать. Да только где ж его взять? Как Катя не силилась, пламя вокруг нее как в случае с ведьмой не появилось. А жаль.

Поэтому – вариант номер один.

Окончательно разозлившись, что не получается с огнем, Катя ловко спрыгнула с метлы перед самым порталом, быстро уменьшающимся, и со всего маху сунула туда веником, надеясь дотянуться до мужика и хлестануть его по заднице. Так себе, конечно, наказание, но хоть что-то. Успела вытащить метлу назад как раз перед самым закрытием портала и офигела – все прутья, связанные пеньковой веревкой в пышную метелку, горели! Вот черт!

Испуганно ойкнула, бросила летательный аппарат на землю и стала его топтать, стараясь потушить и ругая себя на чем свет стоит за дурацкую выходку. Ну, зачем в этот портал сунулась? Черт бы с ним, с предателем-мужем. А теперь вот она лишится нужной вещи. Гадство. Нет-нет, этот магический мир точно не для нее. Но плакать смысла нет. Не поможет. Известно.

- А-а! – взвизгнула Катя, увидев, что огня меньше не становится, а потом он и вовсе перекинулся на подол платья. – Зараза! – гнев на свою глупость стал еще сильнее, а пламени больше.

Секунду спустя оно охватило все тело, замкнулось на волосах и… Кате захотелось реально заплакать. От безысходности. Такой смертью – сгореть заживо – умирать точно не хотелось.

Хм-м…

А чё-то не жжет нигде. Даже ресницы не опалило.

Катя открыла зажмурившиеся от страха глаза, посмотрела вокруг, вытянула вперед правую руку, из которой вырывались желто-красные язычки, взглянула на такую же левую и кажется начала догадываться.

«Да это я сама огонь как-то выпускаю, прикольно, - подумала, помахав ладошками перед лицом. – И что? Я теперь как ходячий факел буду?» Сразу нарисовалась новая проблема – как избавиться от яркости. Потому что в вечереющем саду освещение было видно, наверное, за версту. Хорошо, что деревья и ограда скрывали подробности, но все-таки. Ни к чему соседям знать, что поселилось с ними рядом. «А ну-ка подумай, с чего это началось, - посоветовала себе Катя и тут же ответила. – Я злилась».

Значит, надо успокоиться. Подумать о чем-то другом, о насущном. Что Катя и сделала, вспомнив, что завтра начнет складывать слоган для овощной лавки Калистры и Розанды, создавать выделяющийся бренд и как-то придется переплюнуть конкурента. Мозг сразу переключился на поставленную задачу и… огонь действительно стал уменьшаться, потухнув полностью, как только Катя забыла о подглядывающем муже. То есть перестала испытывать негативные эмоции.

Эмоции – вот что необходимо, чтобы заработала магия. И вероятно, это только начало, чтобы суметь управляться со всем этим. Как же сложно.

А с другой стороны, ничего не бывает просто так. Всему надо учиться. Рисовать ведь в графическом редакторе Катя смогла, не сразу, со временем, как и картинки обрабатывать в специальной программе, чтобы были не хуже искусственного интеллекта, а тоже думала, что эти знания за гранью ее понимания. Смогла. И сейчас сможет. Главное – идти к своей цели, спотыкаться, падать, разбивать в кровь коленки, но идти.

- Ох, что-то лирикой запахло, - вздохнула Катя и усмехнулась. – Займусь-ка я лучше реально насущным. А то без ужина можно остаться. А все остальное, как сама же и говорила Нир, с утра на свежую голову, - уселась на метлу и не торопясь полетела вокруг имения к входу.

***

- Может, хватит вламываться ко мне без приглашения? – Аунтан прямо светился недовольством, увидев, как из черного портала в холл его лавки снова ввалился подельник. – Я, пожалуй, завтра защиту поставлю, чтобы ты только на крыльце мог появляться, - пригрозил и… тут же фыркнул, зажал рукой рот, но не сдержался и заржал. – Ха-ха-ха!

- Ничего смешного, - хмуро произнес незнакомец, стоявший к хозяину боком. – Сам не понимаю, что произошло, - оглянулся назад, где вместо брюк на попе зияла огромная дыра, а попа выглядывала в эту дыру красной обожженной кожей. – Что-то глюкануло, похоже, - потрогал сзади и ойкнул от боли. – Какого черта…

- Даже не знаю, что сказать, - отсмеявшись вдоволь, произнес Аунтан. – Насколько знаю, порталы так не делают.

- Вот именно, - буркнул собеседник, взмахнул рукой, произнес что-то неразборчивое, и дыра на брюках исчезла, осыпав пол мелкими частичками горелой ткани. – Есть, конечно, у меня предположение.

- Какое же? – с любопытством спросил адвокат, облокачиваясь о прилавок и вытягивая вперед шею. – Тебя чем-то напугала Катрин, ты ведь за ней следить собирался, и вместо портала ко мне построил дорожку в ад, где тебя схватили черти и успели поджарить на сковороде, - хохотнул над предложенным вариантом.

- Ой, только не повторяй эту человеческую чушь, - недовольно сморщил нос незнакомец, поправляя свесившийся в одного плеча пиджак. – Ты прекрасно знаешь, что ада не существует, а черти водятся только у Предводителя демонов Аусморана Деви.

- Знаю, знаю такого. Но лично не знаком. Я ж просто человек, обычный клерк Империи драконов. И?

- Да, ты прав, меня напугала Катрин. В ее имении сработала адская… тьфу, чертова… мать твою… сигнализация, когда я слишком близко подобрался к библиотеке. А до этого мне пришлось обойти весь дом и заглядывать в каждое окно. Я и рассмотреть-то толком ничего не успел, кроме… зеркало ещё мешало… кроме того, что она пялилась на закрытый гримуар Амирансы. Искала, наверное, в нем какие-то записи. Эх, я бы тоже там покопался.

- Так в чем же дело? Ты можешь сам втереться к ней в доверие и всё узнать из первых рук, а не от меня.

- Не буду, для этого рано. Хотя… - человек в черном снова взмахнул рукой, и перед ним материализовался стул, на который он уселся. Тут же подскочил, зашипев как змея, и отшвырнул стул в дальний угол холла. – Не, рано.

- Я бы тоже подождал недельку, прежде чем садиться, - развеселился Аунтан.

- Не смешно, - посетитель сложил руки на груди и нахмурился. – Я вообще-то о том, что для моего выхода из тени ещё не время.

- Извини, но мне смешно, - адвокат подпрыгнул, упершись ладонями в прилавок, и уселся на него, свесив ноги в сторону собеседника. – А я, пожалуй, посижу. Так что там дальше? Чем тебя напугала Катрин?

- Она неожиданно схватила метлу и вылетела из дома как пробка из бутылки. Я среагировать чуть успел, потому и портал по старой дорожке настроил, то есть к тебе. Чертова девка. Натренировалась летать как настоящая ведьма.

- Она и есть ведьма. Должна уметь.

- Ой-ёй, это с её-то мизерными способностями? – отмахнулся презрительно незнакомец. – Просто это было неожиданно для меня. Вот и всё. Сам тупанул.

- А почему дыра на заднице?

- Не знаю. Чё ты прицепился? У тебя других проблем нет?