— А, ну да, действительно. А я вот что думаю, волчатки. Меня тут разными доводами уже завалили, за и против магического подъема самоцветных жил Манша. Одни маги одно говорят, другие другое. Вот и пусть магия решает, путём поединка на магическом оружии. А ты поддаться не сможешь, да, Витхе Саверин? Так что всё будет по-честному. Зачем поддаться? Ну ты же владетель теперь. Вдруг вопреки интересам дядюшки захочешь сохранить для себя владения. Пусть это и дурацкая каменная пустошь. Да, волчица? — он подмигнул Кате.

Виктор побледнел, его скулы обозначились чётче. А король устроил странный балаган. На самом деле изменил мнение? Подначивает князя? Или не князя?..

— Нет, ваше величество, — сказала Катя. — Манш не пустошь. Это чудесный край, там много зелени и жизни.

— Да-а-а? — удивлённо протянул король. — Вот как, значит? Пригласишь меня туда в гости?

— Витхар непременно пригласит. Он же владетель.

— Ладно, подожду! — король рассмеялся. — А ты почему не посетила Фатино?

— Посетила, ваше величество. Чудесное место.

— Ага, понравилось! Ну-ну…

Король балагурил, королева взирала со своего места с истинно королевским спокойствием.

Какой-то человек подошёл к королю, нагнулся к его уху и что-то сказал.

— Что?! — взревело его величество. — Портал?! Данир Саверин, колючки тебе под лапы! Ты дорого обходишься Сандане!

— Я плачу долги, ваше величество, — ответил Данир, который тоже сердито сверкал глазами.

— Это хорошо, что платишь, — пробурчал король.

Король махнул рукой, и Кате поставили обитый бархатом табурет. Рядом с троном. Она села, расправив платье. И увидела…

Арика, рыжая жрица из «кошачьего» храма, стояла в первом ряду. Точнее, это была группа людей, и скорее всего все они были куматы. Одетые в яркое. Тоже жрицы? Несколько пожилых женщин сидели.

Арика смотрела прямо на Катю, и та приветственно махнула ей рукой. Неосторожно, да.

Король заметил, тут же спросил:

— Ты что, волчица, знаешь эту славную рыжую кошечку?

Князь натужно закашлялся. Данир и Виктор стояли близко, всё слышали, мало того — слушали с интересом.

Подводить Арику не хотелось. Она этого не заслужила.