– Иштар… Я плебейка, и она обращалась со мной, как с плебейкой.

– Потом я узнал, как она вела себя в Приюте Теней. Потом мне принесли рисунок.

– Принесли?

– Да. Он у меня в спальне. Хочешь посмотреть?

– Нет. Иштар, это всего лишь рисунок. Это глупо.

Скинув ногу с ноги, Иштар сел к Малике вполоборота и облокотился на колени:

– Представь такую ситуацию: Адэр просит тебя стать его женой, ты соглашаешься, а потом находишь во внутреннем кармане его пиджака пикантное фото Галисии. Ты бы ему это простила?

– Нет.

– И я точно знаю: будучи невестой Адэра, ты бы держалась от меня на расстоянии.

– Я бы сидела так же близко.

– Не сидела бы. Я знаю. Ты бы стояла на страже чести своего мужчины. А ей на мою честь плевать. Сними с неё чаруш, окружи её придворными, и она начнёт строить глазки, кокетничать и целоваться за шторой.

– Ты это понял по рисунку?

– Я понял, с какими чувствами она рисовала.

– С фантазией. У всех творческих людей буйная фантазия.

– И я понял, что больше не хочу слышать её голос. И не хочу слышать, как она молчит, потому что даже молча она будет мне лгать.

– Ты зря себя накручиваешь, – проговорила Малика, толкнув Иштара в плечо. – Ну же! Улыбнись.

– Я помню, как ты приходила ко мне в комнату, садилась за стол, мёрзла и молчала. Громко молчала. И всякий раз молчание было разным: злым, уставшим, удивлённым, и никогда – лживым. Я не хочу смотреть на неё, потому что мне было приятнее рассматривать клумбу, возле которой мы с тобой прощались. И даже не прощались. Ты просто взмахивала рукой и уходила. А я смотрел, как твоя тень скользит по цветам, похожим на иглы. Я не знал их названия. И только потом мой надзиратель сказал, что это игольчатые астры.

– Не вмешивай меня.

– Я расставил приоритеты.

– И на этом точка.