– Точка. – Иштар поднялся. – До родов моей сестры осталось несколько дней. Ей надо вернуться к мужу.

– Можно она ещё немного погостит у меня?

– А что потом? – сказал Иштар, направившись к калитке.

Вскочив, Малика догнала его:

– Придумай что-нибудь.

– Что? Непризнанный отцом ребёнок не принадлежит матери. Он автоматически становится сиротой, и его отдают в другую семью.

– Прими закон пока не поздно. Дай матерям право на своих детей.

– Кардинальные изменения приведут к разрушению устоев, к уничтожению традиций и к открытому разрыву с нынешним состоянием Ракшады. Это называется «революция». Революция – это всегда взрывное и непредсказуемое событие. Я не могу ввергнуть родину в хаос и сделать её слабой. Новшества необходимо вводить постепенно. На это уйдут годы.

– А если это будут не новшества, а возвращение к исконным традициям?

– Не влезай в лужи по самые уши, – промолвил Иштар и прибавил шаг.

Выйдя на улицу, занял в машине место рядом с водителем и за всю дорогу ни разу не оглянулся на Малику, сидевшую сзади, и не промолвил ни слова.

Глава 36

Глава 36

***

Каждое утро Малика выходила на террасу, просила принести паланкин и отправлялась на прогулку по городу. Душа и разум в один голос требовали ярких впечатлений, которые впоследствии превратятся в приятные воспоминания и затушуют всё плохое, с чем она столкнулась в Ракшаде.

Малику сопровождали носильщики: стражи – Мебо, Луга, Драго – и воин Охло, что в переводе на слот означало «ещё один». Чуть позже воин объяснил, откуда взялось такое странное имя. Его мать была ещё той шутницей: желая порадовать супруга, вплоть до ритуала Имени скрывала, что родила двойню – мальчиков-близнецов. Отец назвал младенца и хотел уже уйти, как ему вынесли второго сына, вот тогда-то с уст изумлённого отца и слетело: «Ещё один?»

Малика мечтала найти в городе укромный уголок и хоть немного побыть со стражами без свидетелей. Поговорить на родном языке, пошутить, посмеяться, вновь стать собой. Но носилки могли нести четверо, и пришлось смириться с присутствием воина.

Охло оказался разговорчивым молодым человеком – в Ракшаде это большая редкость. Во время движения беседовать с воином-носильщиком было неудобно – он шёл впереди вместе с Лугой, – и Малика то и дело просила остановиться возле той или иной достопримечательности города. Охло подбегал к окошку паланкина и охотно рассказывал о памятниках истории и архитектуры. А Малика расспрашивала о том, что её действительно интересовало. Осторожные вопросы на отстранённые темы походили на бисер, затерявшийся в песке, и не вызывали у Охло подозрений.