Малика предприняла ещё одну попытку растормошить себя и побывала в оазисе, расположенном позади закольцованного дворца Иштара. Казалось, что до оазиса рукой подать, но дорога вдоль нагретых солнцем горельефов заняла порядка двух часов. Под сенью вечнозелёных деревьев с мохнатыми стволами, как ни странно, было жарче, чем в городе. Малика не решилась искупаться в серповидном озере, представив, сколько покоится на дне скелетов. Вознамерившись освежиться в роднике, спрятанном среди каменистых холмов, пошагала по кромке воды, поднимая ногами фонтаны брызг. И вдруг поняла, что зря прислушалась к голосу разума и занялась поиском ярких впечатлений. Зловредная сущность, называемая «подсознание», требовала иного.

Подсознание ждало благодарности Галисии и прощения матери-хранительницы. Оно требовало уверенности в безоблачном будущем Самааш и Альхары. Только тогда Малике будет всё равно, кто и когда её обманул.

Сейчас больше всех тревожил именно Альхара. Ему присвоили статус тайного советника и позволили надеть белую форму – нечто среднее между хитоном и плащом. Невзирая на недавнюю судимость, ему открыли доступ во дворец. Он присутствовал уже на пяти заседаниях Хазирада. Когда-то Фейхель посоветовала Малике обзавестись «ушами», и хотя ей не нравилось это слово, по смыслу близкое к «доносчику», она всё же надеялась узнать от Альхары, какие вопросы рассматривает Хазирад и какие принимает решения. Однако легат шабиры, похоже, стал частью системы. При встрече с Маликой отделывался общими фразами и отводил взгляд, словно боялся выдать государственную тайну. А может, не хотел лгать?

Вчерашняя встреча и вовсе насторожила. Альхара изо всех сил старался выглядеть спокойным, расслабленным. Даже пару раз выдавил улыбку. Именно эта улыбка, похожая на оскал затравленного зверя, навела на мысль, что легат чем-то всерьёз обеспокоен. Его вынуждают идти против себя? Или он поступает сообразно своим убеждениям и знает, что шабира это не одобрит?

Всю ночь Малику мучили кошмары. Проснувшись как всегда перед рассветом, она ничего не могла вспомнить, только ощущения: гнетущие, тревожные. Малика набрала ванну и погрузилась в ароматную воду. Сегодня предстояло прожить ещё один день, который будет таким же однообразным и пустым, как предыдущий. А завтра… завтра должна родить Самааш. Мать-хранительница увела её из Обители Солнца неделю назад и, скорее всего, тут же отправила к мужу.

За это время Малика ни разу не ходила в Приют Теней. Ей было стыдно смотреть Фейхель в глаза: она ведь обещала старухе показать внучку и сдержала бы слово, если бы не эти дурацкие законы о родительских правах. Поверив шабире, мать-хранительница помогла Галисии пройти ритуал Чести. Оставалось только догадываться, какие чувства теперь она испытывает.