Порой Малике казалось, что ситуация выходит из-под контроля. Мастера переливали забракованные маски. Воины кричали на актёров, актёры огрызались и всё равно делали по-своему. Пока они ругались, вдовы пеленали охапки соломы и спорили, кто будет умирать, а кто воевать. Жрицы вожделения неустанно меняли танец, а их музыкантши музыку. Командир не мог выбрать лошадей. Мать-хранительница не могла определиться с местом сбора замужних ракшадок.

Потом Малика брала себя в руки. Пусть будет так, как будет. Жизненно, непредсказуемо. Жизнь не признаёт заученного, отточенного; она преподносит сюрпризы и заставляет действовать исходя из ситуации. Пусть будет так.

Командир предложил провести генеральную репетицию в пустыне. В саду слишком мало места, людей приходилось разбивать на группы. И в сад не приведёшь лошадей.

Стоя на бархане рядом с музыкантами из консерватории, Малика и командир просмотрели первый акт выступления с начала и до конца. Когда уставшие актёры и вдовы рухнули на песок, когда воины вложили клинки в ножны, а всадники спрыгнули с разгорячённых лошадей, командир повернулся к Малике. Выдержав долгую паузу, промолвил:

– Неужели так было? – И показал кулак музыкантам. – Нужна другая музыка. Вот такая.

До празднования годовщины коронации хазира оставалась неделя.

***

Фиолетовый плац Единства, испещрённый белыми квадратными спиралями, за три месяца превратился в сцену, окружённую трибунами для зрителей. С двух сторон, напротив друг друга, зияли широкие проходы на боковые улицы.

Между тиграми, охраняющими главный храм, воздвигли высокий помост. Площадку и ступени застелили фиолетовым бархатом. Наверху установили трон, украшенный лунными камнями, и кресло, обитое лиловым шёлком. По бокам возвышения, под мордами тигров, построили помосты чуть ниже – для советников, военачальников и важных гостей.

Накануне праздника в Кеишраб приехали правители стран Лунной Тверди и все желающие посмотреть военный парад, покричать на собачьих боях и поболеть на спортивных состязаниях, которые пройдут в пустыне.

Рядовых гостей столицы ждал неприятный сюрприз: найти жильё оказалось невероятно сложно, а всё из-за того, что гостиницы, расположенные ближе всех к главному храму, оказались заняты.

Ракшады по натуре молчуны – лишнего слова не скажут. А тут их как прорвало. Горожане охотно делились с приезжими новостью: после парада состоится спектакль. Кто-то видел толпу актёров и женщин в плащах с капюшонами. Кто-то слышал о большом заказе на женские маски. Кто-то узнал, что на крышах двух домов будут сидеть музыканты.