– Именно. Твоя магия порталов. Покажи нам, на что ты способна.

– Но я, – замялась Миа, – я не…

Тяжёлая рука Анацеа легла на плечо Мии, словно подбадривая. Вспомнив взгляд прародительницы клана Бессамори, Миа неловко отшатнулась и сбросила ладонь.

– Я не обучалась в Наставне! – выпалила Миа, дрожа. Ладони упёрлись в полированную поверхность дубового стола, оставляя на столешнице мокрые следы. – У меня почти не получается по заказу!

– Всё в порядке, Миа, – раздался за её спиной тихий голос Анацеа.

– Тебе ничто не угрожает, – подхватила Тиарэ. – Выйди на середину зала. Так будет удобнее.

Тщетно пытаясь унять дрожь, Миа отошла от стола. Ноги упорно несли её к двери, но она волевым усилием заставила себя двигаться в противоположном направлении. В голове вертелись разрозненные обрывки уроков Кантаны. Странно, но кодовые слова вспомнились легко. Губы неосознанно прошептали заклятие, и в тот же миг по телу разлилась тёплым морским приливом уверенность. Интересно, это то, что имела в виду Кантана под силой Покровителей?

Мии больше не было страшно. Контуры мучительниц расплывались перед глазами, как пятна акварели на мокром холсте. Члены Совета теперь существовали где-то в другом измерении, изолированно от неё. Но Миа по-прежнему ощущала давление чужих сосредоточенных взглядов, что полосовали, как кинжалы.

Эпизоды прошлого внезапно начали проступать из-за завесы памяти: слишком уж сильно это всё напоминало те дни… Миа ощутила смятение и с силой прикусила язык. Солёный ручеёк побежал в горло, отзываясь металлическим привкусом. Хватит засорять мысли! Память – это рыболовный крючок, на который ловит прошлое, вынуждая игнорировать ценность текущего момента. Сейчас нужно сосредоточиться на более важных вещах.

«Разверни руки ладонями вверх и жди, когда Покровители вложат в них силу, – всплыли в голове слова Кантаны. – Ты почувствуешь это сразу». Но как можно почувствовать и идентифицировать то, о чём понятия не имеешь?

Миа раздосадованно оглянулась, словно выискивая в полусумраке знакомые черты. «Думай о нём, – подсказало подсознание. – Оторвись от реальности, как тогда… Так будет легче пережить этот кошмар». «Крючок?» – съязвила Миа, отвечая сама себе. «Это вкусная наживка», – ответило подсознание, а память послушно призвала воспоминания о чудесных моментах в саду Бессамори.

Нери снова был рядом. Миа чувствовала его осторожные ладони на щеках, и эта невинная иллюзия была сильнее страха. Белокаменный зал на мгновение померк перед взором, и Миа чётко увидела знакомое лицо. Грозовой омут лукавых глаз топил её в непреодолимой, задумчивой глубине. «Всё получится», – сказал Нери из её фантазий и едва заметно улыбнулся. И на этот раз Миа прекрасно понимала, что скрывается за этой загадочной, почти неуловимой улыбкой. Слова ободрения, которые раньше раздражали, теперь произвели эффект разорвавшейся бомбы. Мию окрылило осознание собственной значимости. Время творить большие дела!