– Я не желаю в этом участвовать! – блондин, явно шокированный увиденным, сдвинул брови. – Гай, ты же говорил, что мы просто заведём её в одно из разрушенных зданий и бросим там с мешком на голове и связанными руками!

– Планы меняются, Марло, – ухмыльнулся Гай, показав белые, блестящие зубы.

Приоткрыв глаза, Кантана умоляюще посмотрела на блондина, словно он мог чем-то помочь. Тот в ответ выстрелил холодным взглядом, полным безразличия. Его явно больше волновало личное благополучие, чем судьба юной наследницы клана Бессамори.

– Отпусти девчонку, или я ухожу! – прокричал Марло взбешённо.

– Не посмеешь, – Гай поднял на товарища тяжёлый взгляд, полный угрозы. – Ты знаешь, что я сделаю, если оставишь меня сейчас.

Хватка паучьих пальцев, сжимающих грудь, ослабла. Кантана снова осмелилась бросить робкий взгляд на Марло. Сомнение и испуг сменяли друг друга на лице блондина. «Не только мы с Тилен держим друг друга своими секретами», – подумала она, задыхаясь от пронзительного запаха мяты и табака. – Весь мир держится на каркасе из хитрости, страха разоблачения и обязательств. Тайна кроется тайной, рана – раной».

– Но ты, – заголосил Марло, – ты ведь делаешь ужасные вещи! Ты нарушаешь Устои! Ты порочишь непосвящённую!

– Я уверен, что она уже давно нечиста, – злобно прокомментировал Гай.

Рука обидчика безвольно соскользнула вниз. «Сейчас или никогда», – прогремел в голове Кантаны голос здравого смысла, который в последнее время давал о себе знать всё реже.

– Её мать – в Совете! – прокричал Марло. – Ты хоть знаешь, что с тобой будет, если она узнает?!

Улучив момент, Кантана отбросила прочь руки Гая и выскользнула из цепких объятий. С надеждой рванула вперёд по бетонному парапету, туда, где таяли в утреннем тумане силуэты величественных сосен. Но не тут-то было. Гай, оперативно развернувшись, выкинул руки вперёд и схватил её за развевающуюся юбку.

Потеряв равновесие, Кантана рухнула на бетон. Колени встретили скопища мелких камушков. Невыносимая боль разлилась по голеням. Кровь свежих ссадин пропитала разодранные чулки, тая яркими разводами на сером бетоне. Именно в этот момент стало по-настоящему страшно.

– Покаешься! – рявкнула Кантана, чувствуя, что не может больше сдерживать плач.

– Смирись, – хихикнул Гай, усугубляя нарастающий ужас. – Ты больше никуда не убежишь.

Кантана проглотила первые слёзы – горько-солёные, как морская вода. Нет, это не старый знакомый стоит сейчас за её спиной. Это – сама Смерть явилась за очередной юной душонкой. Незваная гостья, от леденящего дыхания которой замирает сердце, останавливая ток крови. И она готова в любой момент вцепиться в шею юной Бессамори, высосав семнадцать пройденных ею годовых циклов без остатка.