Остановившись в центре круга, выхватывающего из центра зала ровный островок, Миа вытянула руки ладонями вверх и закрыла глаза.

Так значит, Покровители должны ответить на призыв и дать ей силу! Всё это казалось бы глупой байкой, если бы она своими глазами не наблюдала за магическим преобразованием энергий. Здесь, на Девятом Холме, по непонятной причине возможны странные вещи. И, кто знает: возможно, Покровители – это вовсе не бред. Если называть Покровителями неведомую пространственную энергию, которой местные научились распоряжаться по своему усмотрению.

– Что-то ты долго мешкаешь, – с осуждением выкрикнула Шандрис из дальнего конца зала.

– Не волнуйся, – подхватила Тиарэ. – Всё получится!

Миа напряглась и сжалась, пытаясь подавить нарастающее сердцебиение. Происходящее казалось ей дурным сном. Кошмаром, заставляющим страстно желать скорейшего пробуждения. Восприятие сузилось до крошечной точки седовласой головы Старейшины. Тело внезапно отяжелело, мышцы сковало оцепенение.

– Я сразу сказала, что я не та, кого вы ищете! – нервно прокричала Миа. Отголоски вопля ударились о стены тяжёлыми градинами и разбились на обрывки слов.

– Ты сможешь, – повторила Тиарэ.

И снова скромные наставления по непонятной причине привели Мию в бешенство.

Ярость опалила тело смертельным пламенем. Раздражение сковало всё тело. В нос ударил знакомый запах гари: должно быть, за окном жгли прелые листья, приводя город в порядок перед холодным сезоном.

– Может, хватит надо мной издеваться?! – изрекла Миа, смерив ошалелым взглядом членов Совета. – Ничего у меня не получится! Не дождётесь вы! Я вообще не умею колдовать!

– Я видела всё вчера, Миа, – Анацеа упёрла руки в бока, – не пытайся от нас спрятаться. Ты – Длань.

– Это ошибка! Я не умею колдовать! – взвизгнула Миа, отчаянно жестикулируя. – Не умею!

Крик Мии прервался на полуслове. Яркие блики, внезапно озарившие помещение, ударили по глазам наплывом слёз. Мии показалось, что она на мгновение потеряла сознание. В голове загудел пчелиный улей. Она испуганно озиралась по сторонам, не до конца понимая, что произошло. То, что случилось, совершенно не укладывалось в её картину мира.

– Огонь? – вывел Мию из оцепенения разочарованный возглас Шандрис. – И это – всё?

По периметру зала полыхало открытое пламя, наполняя воздух чёрным дымом и запахом гари.

8

8

Солнечные лучи продрались сквозь закрытые веки, окрасив поле зрения кроваво-красным. Нери недовольно заворчал, переворачиваясь на бок. Всё его существо предчувствовало наступившее утро. Значит, придётся прокатить ещё один скучный день по кругу. На очереди новый порочный цикл, никак не желающий прерываться. День ото дня он всё сильнее укреплял свою уверенность в том, что так будет всегда.