Холодные пальцы легли мне на щеку справа – старуха отвлеклась от проверки. Мурашки по шее побежали табунами вниз, а спину заломило от паршивого предчувствия, в желудке застыл комок льда.

– Там холодно…, – пальцы нежно скользят по щеке, – там так холодно…, в Цитадели…, только искрящийся снег вокруг, и ни капли силы, чтобы поддерживать жизнь…, артефакты высасывают всё…, – холодные пальцы скользят вверх, и она резко дергает меня за волосы. – Ты знаешь, какого это, когда твой муж и единственный сын замерзают заживо, потому что Трибун, – она почти выплюнула это слово, – Блау оказался слишком принципиальным?

От боли в голове прояснело и я начала чувствовать кончики пальцев – совсем немного, но лучше, чем ничего. Правую ладонь дергало, левое запястье обжигало холодом браслета. Чувствительность возвращается, Великий!

– Я люблю порталы…, – продолжила бормотать старуха, – каждый раз, когда я прохожу арку, я думаю – может быть это мой мальчик? Может быть артефакты арки были запитаны силой моего мальчика, которую высосали из него по капле? Этот портал или тот? И каждый раз я как будто немного ближе к ним… Или огни Керна – линии уличного освещения, – она ещё раз больно дернула меня за волосы, – сколькие из них запитаны артефактами, доставленными из цитадели? Я считала светляки на улицах – пытаясь угадать, который из них! КОТОРЫЙ ИЗ НИХ УБИЛ МОЕГО МАЛЬЧИКА! Который из них был последним, потому что Трибун Блау оказался слиш-ш-ш-ш-ком принципиальным… – она почти шипела. – А мой сын был ни в чём не виноват!

Плетения у нее точно поехали окончательно и бесповоротно!

Моя голова мотнулась – она отбросила руку – шаркающие шаги раздались сзади. – Старуха возвращалась обратно к проверке.

– Заплатить должны все, – произнесла Аю буднично. – род Блау, Империя, которая отправляет на Трибунал без проверки, сгнивший Запретный город и… Фениксы. Каждый. И вы заплатите!

Дальше Аю молчала – шуршали свитки, шаркали ноги по полу, дробно цокала трость, перемещаясь левее по кругу. Я искала глазами Луэя, но не могла отличить одного Серого от другого – они были почти одинаковые – все десять человек.

Клети светились куполами с сияющими решетками недалеко от входа в пещеру, за которым ярился ветер – снежинки бились в защитный купол на выходе, вспыхивая яркими точками во тьме. Я напрягала глаза, но не смогла рассмотреть никого – ни Тира, ни Каро с Гебом, ни Фей, ни остальных – только сияющее марево и беспокойные полосы молний, пробегающие снизу вверх.

Пол мне было не видно – скосив глаза, я увидела только пару секторов – стандартные для любого круга жертвоприношения и вызова, какого хрена собралась делать сдвинутая на всю голову старуха, я не понимала.