— О, это более мелкая фигура, — небрежно проскрипела его собеседница. — Маленькая шестерёнка, возомнившая себя сердцем механизма… Я расскажу тебе о ней всё, что пожелаешь — но только после твоего последнего выбора.

Уже взошла луна — не полная, однако довольно большая. Её седые лучи брызгами разлетались по подушкам, стенам и потолку. Неподвижная Сен-Ти-Йи казалась порождением темноты и лунного света, и говорить с нею было всё равно что беседовать с тенями Хаоса — или с собственным ночным кошмаром. Альен провёл рукой по влажному лбу.

— И в чём же он, этот последний выбор? Как я понял, одна из альтернатив — умереть от руки палача, которому я не смогу сопротивляться?

— И отдать тому же палачу агха, — ехидно добавила Сен-Ти-Йи. — У тебя один путь спастись, Альен Тоури. Одна тропа через лёд, готовый лопнуть.

— Уйти с тобой, — подытожил он. — Уйти с тобой, чтобы помочь вам вернуться. Чтобы сражаться с Порядком, который когда-то счёл нужным изгнать вас из Обетованного и сковать вашу силу — я полагаю, не зря.

— Не просто сковать, — помрачнела Сен-Ти-Йи. — Это было долгое и несправедливое унижение. Такое отвратительное, что у твоего народа даже песен и легенд о нём не осталось… Сначала нам оставили хотя бы Лэфлиенн, но после и его отобрали. И это несмотря на то, что без нашего покровительства твои смертные предки никогда бы не доплыли до Обетованного, в которое так рвались… С тех пор мы ютимся на жалком пятачке земли, мы не способны его покинуть — обескровленные, забытые… Чары Цитадели Порядка удерживают нас там. Мы долго ждали разрыва, ждали, что появится Повелитель Хаоса. И ты появился.

Никакого радушия в её тоне не слышалось, в отличие от голоса Зелёной Шляпы. Скорее это походило на усталое, многолетнее вожделение, которое некому утолить, на вечный мучительный голод. Альен ощутил тошноту.

— Я появился, но это не в радость мне самому. И я не собираюсь помогать вам.

— Боуги и ложные принципы запутали тебя, — казалось, что сейчас сама темнота шепчется с ним — а старуха стоит, безмолвно сжав губы. — Я предлагаю всего лишь поразмыслить, Альен Тоури. Если ты поживёшь среди нас, если нас познаешь, ты будешь думать иначе. Не отрицай, что тебе самому хотелось бы этого.

Вздохнув, Альен расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Проклятье, пальцы не слушаются… Нужно было сосредоточиться, а он не мог. Он словно брёл по тому самому льду, который упомянула бессмертная.

Если это вообще «она». До Альена вдруг дошло, как сильно он желал бы увидеть её истинный облик, её суть, оставшуюся за морем. Интересно, прекрасен он или чудовищен, как Дии-Ше? А может, всё сразу?…