— Я сам смертный, — превозмогая удушье, сказал он. — И не хочу наблюдать за тем, как вы сделаете из смертных толпу рабов.

— А разве сейчас они не рабы? — в чёрных глазах блеснула презрительная смешинка. — Не обольщайся, Альен… Кроме того, разве ты можешь точно сказать, что именно так и было две тысячи лет назад, что они были нашими рабами? Мне-то казалось, ты трезво смотришь на вещи…

— Прекрати говорить моими словами! — Альен стиснул руками виски. Он непрерывно ощущал давление на разум — Сен-Ти-Йи пыталась преодолеть защитные стены и пробиться в его сознание. Сдерживать её напор было всё труднее: как если бы он прикрывался щитом от огненного шквала… От драконьего пламени. — Ты не вынудишь меня сделать это.

— Нет. Смысл всего — в том, что ты согласишься сам… И ты согласишься, — повторила Сен-Ти-Йи — просто и уверенно, без ноток злорадства. — Но для этого должен прибыть в Лэфлиенн нашей дорогой. Без малодушных боуги и не тревожа морской народ… Без ведома духов стихий и других наших противников. Нам помогут иные силы, Альен Тоури. Более старые, более могущественные.

— Более тёмные.

— О, не расстраивай меня… Тёмные, светлые — всё это людские условности. Примитивные разделения, которым едва стукнуло несколько поколений. Неужели ты когда-нибудь опирался на них?

Фиенни, помоги мне. Я так запутался. Учитель мой, друг мой…

Иллюзия была столь реальна, что у Альена сдавило болью грудь. Он схватил рукой темноту, боясь и желая поймать прохладные сильные пальцы, услышать тихий и мудрый смех… Но поймал только воздух, поплотневший от духоты.

— Если я умру, разрыв ведь не затянется? — спросил Альен, собравшись наконец с мыслями. Зеркало раскалилось, угрожая прожечь одежду; на пределе сил он мысленно отшвырнул Сен-Ти-Йи ещё раз. Её Дар был огромным, как волны в бурю. Не тёмным и не светлым — просто великим, а ещё — законченным, словно старинный выцветший узор. Альен чувствовал себя неказистым новичком рядом с нею — хуже, чем когда только прибыл в Долину и начинал осваивать магию.

Ты чересчур стараешься, а нужно без усилий, вот так…

Дружеский смешок, чья-то рука на плече. Ещё не Фиенни, но присутствие Фиенни ощущается всюду, подобно весенней свежести, всему придающей особый привкус… И медный шарик медленно, движимый его волей, катится к краю стола, чтобы упасть в ту самую лунку.

— Нет, — прозвучал безмятежный ответ. — Если ты умрёшь сейчас, разрыв не затянется, Альен. Он расширится и без твоего вмешательства, просто намного медленнее. Мы ничего не проиграем, потому что согласны ждать. Но если ты позволишь себе умереть, то потеряешь и возможность закрыть его, к которой так рвёшься… И возможность попасть в Лэфлиенн. Решай сам.