Подлинная Сен-Ти-Йи, конечно, не знала бы ничего о разрыве и Хаосе. Это был очередной этап проверки, шаг наудачу. Старая женщина, закутанная в тряпьё, насмешливо хмыкнула.

— Ну, твои фокусы и рыбки не особенно впечатляли… Вообще странно, что Наместник так долго тебя терпел. У тебя дар нравиться, Альен Тоури — когда ты не стремишься вызвать к себе отвращение.

Альен хмыкнул в ответ, отзеркалив её улыбку. Встал и прошёлся по комнате, раздвигая ногами шёлковые подушки. Провёл пальцами по ониксовой кошке, ощутив холодные выступы усов… Ему хотелось потомить противницу: до рассвета ещё есть время. Нужно выяснить, на что Сен-Ти-Йи нацелилась и есть ли у неё слабые места.

Слабые места? Кого ты обманываешь? Слаб здесь только ты…

— Особенности моего характера — не совсем то, что хотелось бы обсуждать сейчас, — вежливо сказал он. — Только что мне пообещали отрубить голову на рассвете. Ты ничего не хочешь объяснить, о почтенная?

— Объяснить, почему я ушла из ночлежки в загородный дом Ар-Лараха и уговорила его обратиться к королю? — безмятежно уточнила Сен-Ти-Йи. Она поудобнее уселась на мешке, сложив руки на коленях; высохшие ножки не дотягивались до пола. Альен вдруг уловил пугающее сходство между нею и боуги — нечто не то кошачье, не то птичье в манерах, и эта страсть говорить загадками… Быть может, это печать Лэфлиенна, печать древнего волшебства?

— По крайней мере.

— Потому что ты напал на него. Ты совершил преступление. Я всего лишь рабыня, но не потакаю преступникам… Как и юный Ван-Дир-Го. Потому он и поддержал меня.

— А ведь я спас вас обоих от расправы Люв-Эйха, — с притворно-скорбным видом вздохнул Альен. Если она играет, он тоже не обязан быть честным… Хотя каждую секунду его подмывало прощупать подвал-склад с помощью Дара: всё ли хорошо с Бадвагуром, или рабы короля продолжили свои развлечения?…

— От расправы, которой бы не было без твоих же стараний, — кивнула Сен-Ти-Йи. Она взяла со столика кокосовый шарик и по-девичьи изящным жестом разломила его. Ей что, разозлить его хочется?… Альен всё сильнее подозревал, что так и есть.

— Ты потому и упомянула горшочек боуги? Знала, что я буду беспомощен, пока действует эта магия, и что меня смогут утащить куда угодно?

Сен-Ти-Йи доела шарик; смочив тряпочку в чаше для омовения рук, опрятно вытерла пальцы и губы. Для этого ей пришлось встать, и теперь она стояла напротив Альена, глядя на него открыто и просто.

— Верно. Мне нужно было поставить тебя перед выбором, Альен Тоури. Перед последним выбором.

За окнами почти стемнело. Альен на мгновение прикрыл глаза, вдыхая вечернюю прохладу. Когда он поднял веки, все плоские ароматизированные свечи, разбросанные по комнате, были зажжены. Низенькую фигурку Сен-Ти-Йи окутало золотистое сияние.