Просроченная? Нет, наверное.

— Ты уже… Как бы это спросить? Ты уже колдунья?

Великан силился вспомнить, как выглядят девочки, участвующие в празднике красной реки. Но в полнолуние месяца змеи он, как и положено мужикам, валялся у костра, объевшись жареного мяса и напившись медовухи до бесчувствия.

Пятнадцать лет? Нет, много. В пятнадцать некоторые уже вовсю подол задирают.

Десять? Нет, мало. В десять это ж ещё ребёнок совсем.

Ингвар читал трактаты по устройству человеческого тела, но не мог припомнить ни одной цифры. Из-за отсутствия практики забылось даже то немногое, что он усвоил. Осталось только то, что подтверждалось опытом или рассказывалось многократно. Саги, забавные случаи, песни.

Эта мысль о разглагольствованиях вывела Нинсона на воспоминание о застольной беседе с лекарем, который объяснял, что важен не возраст девицы, а окружающая среда. Проще говоря, наличие достаточного количества хлеба с маслом и тёплой кровати.

Ингвар посмотрел на затылок с двумя натянутыми, как верёвочки, жилами. Наверстает ли она, при нормальной кормёжке? Хотелось бы верить…

Плеть не оставила на спине живого места. Где-то повреждённые мышцы зажили хорошо, от рассечений остались только борозды шрамов. А в некоторых местах невооруженным взглядом просматривались плотные подкожные узелки. На позвонках блестели коросты содранных болячек. Девочку елозили по полу, не особо церемонясь.

Не спина, а картина, нарисованная дубинками, хлыстами, плетями, кнутами.

— Повернись, пожалуйста.

Ингвар по-прежнему не смотрел в лицо кукле, опасаясь, что не сможет продолжить.

Внутренняя поверхность бёдер была содрана и покрыта синими следами от вцепившихся пальцев. Между ног сплошная рана с разбухшей малиновой плотью.

Эти следы оставили не кукловоды. Если бы они так неаккуратно относились к кукле, давно потеряли бы девочку от заражения крови или болезни. Ран у неё было множество. Но оставленные новыми хозяевами отличались.

Ингвар понимал, что здесь, в лесу, всё равно ничего не сможет сделать для девочки. И неважно, насколько самоотверженного добряка он собирался отыграть. Нужно было раздобыть живицу орна или воду из источника лугелы, или сушеного сильфума. В лесу этого не достать — чтобы там ни значилось в Мактубе.

Но пришла и другая мысль.

— Я промахнулся.

Ингвар посмотрел на дорогу, прикидывая, был ли шанс быстро поймать тарпана и на вьючной лошади догнать Бранда?

Плохой наездник без седла на кляче против хорошего на быстром скакуне.

Где-то в лесу ещё бродил осёдланный жеребец Бентэйна. Но к этакой коняге просто так не подойти. Даже если он ещё шастает по лесу, а не нагнал Бранда на дороге к Бэгшоту. Выученные лошади обычно преданны.