— Битвы в джунглях — нет ничего хуже. И как их окружать? Откуда двинешься, эстлос? Из Аксума?

— Золотые Королевства откроются любой достаточно сильной армии. Конечно, еще и Аксум, нужно будет ударить с востока, Эфрем пойдет. Покажи-ка ту карту. Видишь, как идут горы, реки и пустыни? Двинемся вот отсюда и отсюда, да.

— Хочешь столкнуть их в Западный океанос?

— Да.

— Но взгляни на расстояния. Десятки тысяч стадиев. Сезоны засухи, сезоны дождей, линии снабжения, на милость Госпожи, само снабжение — уже проблема, достойная Одиссея. Ты говоришь о кампании, сравнимой с Александровой, эстлос.

— Да. Это продлится долго, знаю. Уж подольше, чем война в эфире.

— Еще и джунгли… Не могу этого вообразить. Смотри: едва кто-то войдет сюда —

— Я думал об этом. Искал решения. Консультировался с астромеканиками Лабиринта. Герохарис привез мне новейшие расчеты. Вы на Луне высвобождаете таким способом искусственные пиросники, безопасно притягиваете их на пустоши. Приземлить до столкновения эпициклы Огня, молнию чистого пироса прямо из небесных сфер. Если бы это удалось…

— Ты намерен сжечь половину Африки.

— Выжигать Сколиодои.

— Кириос…

— Знаю. Именно поэтому Госпожа желает, чтобы решения принимал я. Но это не так уж и просто: софистес Акер Нумизмат утверждает, будто сначала следует объять эти земли земной морфой, наложить на них антос старого порядка, в котором огонь горит, вода течет, а воздух питает пламя, иначе я могу лупить пиросниками вволю и не сожгу при том ни травинки. Ибо и травинок там нет. Но наступление придется вести в любом случае. А теперь гляди. Проверь для меня следующие пути.

Аурелия слушала разговор и понимала слова, однако никакие образы не могли уже вызвать в ней более сильные эмоции. Космические молнии, сжигающие половину континента, — это ведь точно будет прекрасное и страшное зрелище.

Она снова ощутила себя маленькой девочкой, подслушивающей за изгородью жар-рощи разговоры взрослых, захватывающие рассказы гиппирои о битвах с анайресами на Обратной Стороне и о долгих плаваниях сквозь высокий эфир к сферам Меркурия, Венеры, к пылающему Солнцу, святой сфере гиппирои, где некоторые из риттеров пироса впадают в безумие, их охватывает смертельная тоска, и тогда они пристегивают к доспехам икаросы и летят прямиком в Солнце, их не удержать, это голос огненной крови… Пугающие, непонятные, увлекательные рассказы, что шепотом повторяются детьми и отражаются после в сточасовых снах маленькой Аурелии, лунных снах, подобных песни Гомера, единожды узреть их — всегда мало. Она знала, что в следующем месяце ей приснится битва в африканских не-джунглях и Диева молния, падающая с ночного неба в эту клубящуюся шерсть какоморфии, что теперь движется под вихребортом «Уркайи».