— Клятва!

Они вздрогнули и отвели взгляды от толпы внизу на резкий крик стратегоса. Иероним Бербелек не ждал их: он подошел, опустился перед Селевкидитом на колени, обнимая его ноги и прижав чело к камню. Аурелия поняла первой. Шагнула чуть в сторону, перед Марием и также встала на колени; кругоколенники с визгом вгрызлись в гранитную плиту, обломки полетели во все стороны. Не поднимая головы, гиппирес видела остальных опускающихся на камень: двух леонидасов, семерых тысячников Хоррора, затем как один пали перед Марием гвардейцы, волна убыстрилась: миг — и все здесь стояли на коленях.

Лунница услышала поспешный шепот стратегоса; снова не поняла слов. Он шепотом обращался к иганази.

Марий возложил диадему себе на голову.

По площади расходился шум, еще не слова, лишь отголосок движения гигантской человеческой массы — ведь там собралось не меньше пятидесяти тысяч амидцев. Аурелия не знала, что этот звук означает, к какой морфе склонилась толпа, и не могла этого проверить, как не мог ни один из преклонивших колени перед Марием Селевкидитом. Им пришлось бы встать, обернуться; а именно этого и нельзя было им делать. Не знал и стратегос Бербелек.

Не вставая, он поднял вверх сжатый кулак.

— Король Скала! — крикнул он во все горло. — Король Петра!

Аурелия вторила, пустив по вытянутой вверх руке вспышку чистого Огня. Насколько хватило аэра и пироса в груди:

— Король Скала! Король Скала!

Хоррорные и гвардейцы послушно подхватили крик.

Аурелия считала скандируемые слова. Шум толпы за их спиной рос, будто волна прилива, выше, выше и выше, пока не достиг вершины зиккурата и не объял их своей Формой, — и внезапно они уже не принуждали себя, но желали, искренне жаждали радостно выкрикнуть в ритме тысяч глоток триумф возрожденного народа.

Ибо такова была очевидность:

— Скала! Скала! Скала! Скала! Скала!

* * *

«Пергам» значит «Твердыня». Пожалуй, никакой другой город бывшей Империи Александра не осаждался столь часто и столь яростно, никакой другой столько раз не разрушался и не отстраивался, и никакой другой в результате не был столь крепко защищен. Тот, кто захватывал его, получалось, сам прекрасно знал, каких изменений и усилений требует он для удачной обороны. Полвека назад, когда Пергам перешел, в свою очередь, в руки Чернокнижника, возвели большую часть нынешних его укреплений, включая двойную городскую стену и гигантские мостовые башни на Каике.

Голая равнина, окружавшая город, и отвесная гора, вокруг которой его выстроили, становились подмостками стольких битв, столько аресов и стратегосов впечатывали здесь свои ауры, что керос ее навсегда, вероятно, сохранил память смертоносных форм. Никто на Равнине Крови не обитал, никто не выпасал здесь скот и не сеял зерна. Люди умирали молодыми, подхватывая все возможные и невозможные болезни, даже случайные путники ломали здесь руки-ноги на ровнейших тропках, разбивали черепа, наступив на ремень собственных сандалий, животные яростно нападали на все, что двигалось, а растения всходили колючими и ядовитыми, если вообще всходили.