Гена Соколов был облачен в казачью униформу, но выглядела она таким образом, словно ее владелец минимум неделю ночевал в ней под кустом. Ремня на нем не имелось, гимнастерка с расстегнутым воротом и оборванными пуговицами свидетельствовала, что Гена в последнее время питался из одного корыта со свиньями. Сапоги на казаке отсутствовали, а штрипки галифе были заправлены в галоши. Волосы на голове у Гены стояли дыбом, глаза сияли фосфорическим блеском. В левой руке он держал грязный стакан, а правую прятал за спину.

– Мне-то? – переспросил Гена с затаенной усмешкой. – А налейте, тогда скажу.

– Пошел-ка ты отсюда! – с угрозой в голосе произнес Картошкин.

– Куда мне идти? Я дома.

– Живешь, что ли, здесь? – сочувственно спросил Славка.

– А и живу. Питаюсь тем, что добрые люди подадут, сплю тут же, среди могилок, потому как на улице теплая погода.

– А домой чего не идешь? – спросила мамаша.

– Будто не знаете. Дома-то у меня больше нет. Разорили. По ветру добро пустили. Жили, не тужили, и тут на тебе! Налейте Христа ради.

– Плесни ему, мать, – скомандовал Толик.

Мамаша налила страдальцу полстакана самогона, подала кусок хлеба с салом и луком. Гена одним движением замахнул даровую выпивку, чмокнул, потом захрустел луком. Похоронщики топтались на месте, не зная, как вести себя дальше. Присутствие Соколова было явно не к месту.

– Выпил, так проваливай! – наконец произнес прямолинейный Толик.

– Хороните-то кого? – в свою очередь, спросил Гена.

– Кого надо, того и хороним, – все так же грубо отозвался Картошкин. – Иди, братан, свой дорогой.

– А поглядеть можно? – спросил Гена, и, не дожидаясь разрешения, заглянул в гроб.

То, что он увидел, повергло потерявшего социальные ориентиры казака в шок. Вид мертвеца подействовал на Гену словно удар тока. Некоторое время он не мог произнести и слова, только бессмысленно открывал и закрывал рот. Наконец, Гена кое-как собрал разбежавшиеся мыслишки и взглянул на стоящего ближе всех к гробу Картошкина.

– Ага, вот это кто, – скорбно произнес он, – а вы… Вы, значится, его друзья.

– Ну, допустим, – отозвался Толик.

– Сдохла эта нечисть! – вдруг завопил Гена. – И вы сейчас сдохнете!

С этими словами он вытащил из-за спины правую руку, в которой была зажата шашка.