– Куда идти-то? – удрученно спросил Славка. – Нигде ни огонька.

Иван поднялся и огляделся. Действительно, в какой стороне находится городок, узнать не представлялось возможным, поскольку не видно было ни зги.

– Подтягивайтесь сюда, – потребовала мамаша. – Сейчас разберемся, куда двигаться.

– А может, погодим блукать? – спросил Картошкин. – Дождемся утра, там видно будет.

– Может мне кто-нибудь сказать, который сейчас час? – поинтересовалась мамаша.

Иван взглянул на светящийся циферблат своего «Тиссо».

– Начало первого, – сообщил он.

– Мы тут за ночь окоченеем, – сказала мамаша, – поскольку все мокрые, а дождик все идет.

– Ладно, тогда говори, куда идти.

– Давайте внимательно оглядимся, – предложила мамаша. – Не может такого быть, чтобы ни одного огня не видно было. Протрите глаза и смотрите внимательно.

– Вижу! – закричал дальнозоркий Славка. – Вон там, впереди!

Он указал рукой куда-то вдаль, однако, сколько Иван ни протирал глаза, никакого огня он не видел. Видимо, и другие испытывали то же самое, потому как в сомнении помалкивали.

– Точно, огонек, – твердил Славка.

– Ладно, – вымолвила мамаша. – Идем в ту сторону, куда он показывает. Все равно куда-нибудь придем. – И она, как поводырь, повела всю компанию вперед, причем Дашу держала за руку и почти волоком тащила за собой. Они шли, как слепые, вцепившись в веревку, которая чудом сохранилась у Вальки. Идти было невероятно тяжело, ноги вязли в грязи, то и дело кто-нибудь падал, и тогда все ждали, когда он, чертыхаясь, поднимется. Через полчаса безумного ковыляния они наконец увидели огонь, на который указывал Славка. На старой железной вышке, которая стояла на этом бугре с незапамятных времен, какой-то доброхот повесил сигнальный керосиновый фонарь, соорудив из вышки подобие маяка, что конечно же сделано вовремя. Электричество в городских сетях отсутствовало, и это была лишь одна из бед, которые принесла неслыханная гроза. Возле вышки толпились горожане, некоторые полуодетые, иные без обуви, но все чрезвычайно испуганные. Из уст в уста передавались совершенно фантастические россказни о десятках утонувших, о гробах с разложившимися трупами, приплывших в город с кладбищ из размытых могил, о смытых домах. Проверить эти слухи не было никакой возможности из-за полного мрака. Кстати, городская электростанция вышла из строя от прямого попадания в ее энергоблоки нескольких молний сразу.

Потолкавшись среди таких же, как они, бедолаг, предводительствуемая мамашей компания отправилась к дому Картошкиных. Вот так же, наверное, ведет заблудившихся в снежном буране овец пастушеская овчарка.