– А это видели? Ну, гады, держитесь! – и он занес блестящую полоску стали над головой Картошкина.

– Беги! – завопила мамаша.

Толик, защищаясь, поднял лопату, на которую прежде опирался, но шашка перерубила черенок, словно спичку, однако потом, ударившись о железо, отскочила в сторону, и Картошкин уцелел. Швырнув остатки лопаты в Гену, он бросился бежать. Его примеру последовали Славка с Валькой и Иван. Только мамаша, прижав к себе Дашу, осталась на месте. Гена подскочил к ним, занес было шашку над их головами, но, разглядев, что перед ним женщины, опустил свое орудие. Некоторое время он, вытаращив безумные, белые глаза, рассматривал их. Пена пузырилась на его губах, по лицу пробегали конвульсивные судороги. Потом Гена затряс головой и бросился преследовать мужскую часть похоронной процессии. Он бегал по усеянному могильными холмиками пустырю, кидаясь то за одним, то за другим, но прыти у него явно поубавилось. Вдобавок с Гены свалились его казацкие галифе, и пока он их подтягивал, преследуемые успели разбежаться по разным углам кладбища и теперь следили за происходящим с порядочного расстояния.

Увидев, что расправа с врагами стала почти невозможна, Гена вернулся к стоявшему перед могилой гробу. Он вновь уставился в мертвое лицо, что-то шепча себе под нос. Потом выпрямился и занес шашку над лежащим в гробу. И тут случилось весьма странное происшествие. Зловещие небеса вдруг извергли из себя ослепительный лиловый зигзаг, осветивший едким химическим светом все вокруг и вонзившийся в оконечность шашки Гены. Тут же громыхнуло с такой безумной силой, что содрогнулась и, казалось, разверзлась земля.

Это было начало той знаменитой июльской грозы, о которой жители Верхнеоральска будут вспоминать еще очень долго.

Ближе всех к Гене находились мамаша и Даша Плацекина, и они лучше остальных видели, что с ним произошло дальше. Как только молния попала в поднятую шашку, Гену вначале очень сильно тряхнуло, одежда на нем загорелась, и через мгновение казак рухнул на землю. И тут началось! Молнии одна за другой хлестали кладбищенскую землю, вонзаясь в нее поблизости от стоявшего на табуретах гроба. Гремело непрерывно. Казалось, началась вселенская катастрофа. Создавалось впечатление, что некая сила там, наверху, швыряя молнии на землю, старается попасть именно в покойника. Наконец одна молния достигла цели. Голубое электрическое сияние окутало гроб, и в его неверном свечении стало заметно, что мертвое тело вдруг дернулось, словно пытаясь подняться.

– Ох! – в ужасе выдохнула мамаша.