— Ты слишком слаб для схватки. Он чуть не убила тебя.

Лицо Дракулы омрачила тень. На какое-то мгновение Мина уверилась, что видит боль в его глазах. Затем он отвернулся, сделал глубокий вдох и открыл рот. Однако слов не последовало. Дракула прикрыл глаза, словно набираясь смелости, и лишь тогда прошептал:

— Двадцать пять лет назад меня едва не уничтожили. Сначала Харкер, потом Батори. Мои раны до сих пор не зажили.

Он вновь повернулся к ней лицом и распахнул на себе рубашку.

От ужасного зрелища у Мины перехватило дыхание.

— О господи!

Изрубцованная плоть туго облегала кости; в местах, где Моррис и Джонатан нанесли удары, остались шрамы. Виднелись на его теле и следы того, что сотворила с ним Батори. В памяти Мины возник образ черного сапога, вдавливающего нож Дракуле в грудь. Она не могла отвести взгляда, не могла унять слез, стекавших по щекам. Впервые Дракула обнажил перед ней свои страхи, не побоялся показаться слабым. Теперь между ними не могло оставаться секретов. Любовь Мины к Дракуле всегда граничила со страстью, но этим откровением Дракула вошел в ее сердце и занял то место, которое когда-то принадлежало Джонатану. Мина протянула руки к темному князю, дрожащей ладонью погладила обезображенную грудь.

— Так вот зачем тебе понадобилась помощь Сьюарда… — Все встало на свои места. Она осторожно дотронулась до испещренной шрамами кожи, за которой скрывалось сердце Дракулы. В это место однажды вонзился нож Морриса, из этого места она пила его кровь.

Дракула с нежностью положил свою холодную ладонь поверх ладони Мины, и их пальцы переплелись.

— Я сделал все, что мог, чтобы защитить тебя и Квинси от Батори, — прошептал он. Дракула приподнял ее подбородок, чтобы она могла заглянуть в его темные глаза, словно умоляя увидеть за ними живую душу. — Но теперь выхода нет. Она убьет нас, если только ты не вернешься ко мне.

И все-таки Мина не могла отказаться от веры. Ничего другого у нее не осталось.

— Пусть внешне я все та же молоденькая девчонка, которую ты помнишь, — начала она, не отводя глаз, — за эти годы я стала мудрее. Не важно, как ласково ты говоришь, как нежно прикасаешься, все равно по сути ты — монстр. Убийца.

Дракула выпрямился.

— Я рыцарь Святого ордена Дракона. Стокер и ван Хелсинг не оставили мне иного выбора…

— Сейчас не Средние века. Нельзя убивать человека только потому, что он оклеветал тебя в своем романе, — перебила его Мина.

— При жизни я был дланью Господней, — с вызовом бросил Дракула, — и сражался за христианский мир, не ведая ничего, кроме смерти и жестокости. Я жаждал второй жизни, нового шанса. И когда появилась возможность, ухватился за нее, невзирая на последствия. Да, я восстал из мертвых, но убиваю не ради удовольствия. Кровь, которую я пью, чтобы выжить, — это кровь животных, убийц, насильников и воров. Я вершу справедливость во имя Господа.