Так найденыш обрел свое имя.

Наверное, Маша Ермитина была прекрасной матерью и в ребенке души не чаяла, но, надо полагать, замечала и некоторые странности. Не только исчезновение кота, но и беспокойство других домашних животных, стоило мальчику приблизиться к ним. В полнолуния с ним тоже что-то происходило. Ласковый и смышленый пацан вдруг как с цепи срывался, маялся, рычал, становился дурак дураком, а повзрослев, бегал ночами в лес.

Люди, окруженные тайгой, в отличие от горожан, верят в сказки дремучего леса: кикимор там, леших, водяных и русалок… Нет-нет, а приходится сталкиваться с подобной чертовщиной. Вот и Маша Ермитина быстро сообразила, что ее любимый сыночек время от времени оборачивается в волчонка. Про такую болезнь, как ликантропия, она, хоть и медик, слыхом не слыхивала. А если б и слыхивала, кто знает, как лечить ее, и лечится ли она?

На деревне ничего не утаишь — хруст разбитого горшка разносится по всей округе. Молодую мамашу обуял ужас за свое дитя. Таежный народ скор на расправу, а ну, как прознают? важно, что несмышленыш, главное, нечисть — оборотень!

Но случилась оказия, на дальней пасеке медведь задрал старого бортника. Случай не первый, и хоть мед — дело важное и прибыльное, никто не проявил смелость отправиться на выселки. Вот тут Маша и вызвалась. «Меня вон мужики боятся, а медведи тем более», — привела она веский довод. С тем и согласились…

* * *

…Дорогие родственники, зять и шурин, расположились в столовой, предполагая позавтракать. Дом Василия Константиновича состоял из двух этажей с нижним цоколем, где располагались банька и небольшой тренировочный зал. Обстановка была что ни есть самая современная, созданная по журналам «Интерьер» и «Салон». Например, большая столовая соединялась непосредственно с кухней, набитой всякими хозяйственными прибамбасами, включая холодильник «Розен Лев». Хозяин мог себе все это позволить. Сам он хлопотал возле газовой плиты, сооружая нечто аппетитное и ароматное, от чего у гостя слюна хлынула.

— Константиныч, ты особенно не разгоняйся, — попросил он. — Времени мало, я к тебе, собственно, по делу приехал.

— Ну, ты даешь, зятек! Впервой свиделись, неужто по рюмке не пропустим?

— Да что ты, шурин! Неужто пропустишь?!

— Поддержу, — неуверенно сказал Василий Константинович.

Зять нехорошо рассмеялся:

— Какой «поддержу», Константиныч?! Ни ты, ни я алкоголь не принимаем. Но мой организм он минует без хлопот, а тебя вывернет наизнанку. Лучше насчет закуски не суетиться, давай сразу — что покруче.

— Спасибо за предупреждение, Ал. Я вместо спиртного другого тебе налью, на медку.