— В кротовую нору.

— Ни хрена себе кротик!

— А ты думал… Тут, в Сибири, и кроты с танк.

Сверху раздались голоса:

— Ребята, вы в порядке?!

— Нормально, Ваня. Сейчас я Бориса подсажу, а вы его втаскивайте.

— Ну и темень! — пожаловался артист. — Вечно я ищу на свою жопу приключений. Наверное, всю дубленку испохабил.

— Главное, сам жив-здоров. Залезай ко мне на горб.

Через мгновенье Щербаков был на свободе.

— Ал, давай руку! — крикнул Иван Николаевич.

— Погодь. Не достану. Ты мне палку какую спусти!

Пока наверху искали подходящую жердь, Ал осмотрелся. Для Бори, нормального человека, здесь впрямь стояла непроглядная тьма, а ему света из дырки вполне хватало. Это была не просто яма или провал в земле, отнюдь. Здесь явно чувствовалась человеческая рука. Хоть по стенам ползли проросшие корни деревьев, сами стены были гладкими и ухоженными. Абсолютно ровный пол… Пыль, но никакой грязи. Натуральный склеп, если бы возвышался гроб. Но никакого гроба. Зато была тишина! Та самая тишина, что Ал учуял в казино при встрече с Карлом Антоновичем. Он пошел вдоль стен, простукивая их костяшками пальцев…

— Ал! Такая тростинка тебя удержит?

В дыру просунулась толстенная палка и уперлась в пол. Ал еще раз оглянулся, стараясь все получше запомнить, подпрыгнул, схватился за жердь и хотел вылезти сам, но его выдернули, будто больной зуб.

Как ни странно, ни Борис, ни Ал сильно не запачкались. Несколько горстей пушистого снега хватило, чтобы оттереть налипшую земляную пыль.

— Здесь же песчаная почва. Какая может быть грязь?! Тут картошку сажать, а не корты устраивать. Классная картошка получилась бы, — тарахтел Ал, демонстрируя познания в сельском хозяйстве.

— Что там? — спросил Алексей.

— Яма, — объяснил Ал, — обычная яма. Может, когда-то уборная стояла. Слышишь, Боря, мы часом с тобой не в говно провалились?

Он поверил, понюхал рукав дубленки.

— Вроде не пахнет, — сказал настороженно.