– Зато с Мишкой мы «ВКонтакте» иногда болтаем. Но только не про Лору. Прикинь, Александра начала кукол авторских делать. Представляешь?! Мало ей Лизоньки со всеми этими куколками-незабудочками – ей хочется фарфоровых отливать. Но для этого денег нужно много – печь купить специальную и все такое прочее. Вот она родителей и пилит потихоньку, а Мишка мне обо всем сообщает. Короче, так и живем. Кать, Влад, хотите чаю? Варенье есть клубничное…

– Спасибо, Фин, но у нас очень мало времени осталось. Точнее – его совсем нет. В общем, мы по делу… – вздохнув, Катька выложила приятелю все, что с ней случилось за последний год.

– Почему же ты мне ничего не сказала?!

– Не хотела грузить своими проблемами.

– Эх, разбойница, какая же ты глупая! Но о кольце я ничего не знаю. Точнее, знаю столько же, сколько ты. Писатель надел его на палец и превратился в двухметрового урода с громадным мечом, Странник вступил с ним в бой и быстренько прикончил. Классный был удар, этот Странник владеет мечом как бог. Потом мы бежали из дома. Больше я ничего не видел и не знаю.

– Слушай, за последнее время в Алексине какой-нибудь чертовщины не наблюдалось? А то я из жизни выпала – торчу на берегу целыми днями и понятия не имею, что вокруг происходит. Если кто-то из местных завладел кольцом, оно бы наверняка дало о себе знать.

– Здесь сонное царство. Единственное шоу, которое можно время от времени наблюдать, – запои соседа дяди Миши. Он тогда начинает про демонов и русалок орать, но это обычная белая горячка, а не чертовщина. Да, и еще из странного… – Фин задумался, потом отрицательно покачал головой. – Проехали. К кольцу Сфинкса это точно отношения не имеет…

– Что, Фин?

– У меня мама в библиотеке работает, там какой-то придурок – книги рвет и пачкает. Я сам видел разорванные, все в черной гнили тома. А еще есть библиотечные легенды о странных шорохах, мелькающих по углам тенях и прочие страшилки. Якобы раньше ничего такого не происходило, а с тех пор как появился вандал, терзающий книги, и начались всякие необъяснимые явления.

– Черная гниль?

– Ну да, скользкая гадость, которая воняет тиной и еще неведомо чем.

– Гнилым болотом? Помнишь подземелья дома?

– Расслабься, разбойница. Это к слову, первая пришедшая на ум ассоциация.

– Фин, в озере появился кровожадный монстр. Вдруг. Ниоткуда. Никто о нем ничего не слышал – до последнего времени. Я почти сутками на озере торчу, и там спокойно, как в консервной банке. А несколько дней назад Влад едва не погиб в воде, когда полез купаться.

– Прям как я. Со мной такое тоже случалось.