– Я серьезно!

– Кать, и я не шучу. Просто мы сейчас, возможно, уходим от главного. Сосредоточимся на всяких мелочах вместо того, чтобы искать следы кольца Сфинкса. Оно дает огромную власть, и тот, кто им владеет, устраивает масштабные неприятности – не шкодит в библиотеках и не топит легкомысленных пацанов, игнорирующих надпись «Купаться запрещено!». Надо порыться в Интернете, поискать, где случилась какая-нибудь необъяснимая катастрофа.

Раздосадованная Катька только рукой махнула. Возможно, Фин был прав, но времени на долгие расследования у нее уже не осталось.

– Давайте все же сходим в библиотеку, – нарушил молчание Влад. – Если не найдем никаких чудес и аномалий, то хотя бы просмотрим подшивки газет за последние месяцы. Не все странные истории попадают в Интернет. О некоторых пишут только в местных газетенках.

– Пойдем. Это единственное, что мы можем сделать. Что ни говори, а черная гниль выглядит очень подозрительно. Мне до сих пор снятся темные, покрытые плесенью коридоры, стены которых были покрыты этой гадостью.

– Ребят, может, без меня обойдетесь? Если я в библиотеке появлюсь, мама меня сразу домашними делами загрузит. Пойди туда, сделай то, сделай это… А мне мопед надо закончить чинить. Да и вообще, не люблю я библиотеки. Каменный век какой-то. Зачем пылью дышать, если вся инфа есть в Интернете? К тому же там тетки гнусные работают. Про маму не говорю, но коллеги у нее еще те. Одна меня в вандализме подозревает. Считает, что это я книги порчу. Короче, полный бред.

– Мы сами справимся, Фин.

– Тогда удачи. Как только закончите, возвращайтесь. Вместе будем думать, где искать кольцо. Кстати, если мопед будет на ходу, легче в пространстве перемещаться. Мало ли куда ехать придется.

– Договорились.

Фину явно не хотелось лезть в эту историю, и многословность выдавала его подлинные чувства. Сухо попрощавшись, Катька и Влад направились в сторону городской библиотеки.

Библиотека районного центра Алексино размещалась в громадном здании, некогда принадлежавшем фарфоровому заводу. При графах Вольских в нем размещались склад готовой продукции, конторы и прочие подсобные помещения. Ныне мрачное сооружение с низкими сводчатыми потолками и просторными залами гордо именовалось «Памятником архитектуры середины XIX века» и вмещало в себя огромное количество книг, среди которых были и редчайшие издания из библиотеки графов Вольских.

После рассказа Фина о злых библиотекаршах Катька и Влад не без трепета открыли тяжелую входную дверь и оказались в полутемном помещении, где с незапамятных времен обосновались холод и неистребимый запах пыли. Под ногами лежал потертый линолеум, постеленный еще во времена развитого социализма, стены покрывала потрескавшаяся штукатурка, и вся обстановка напоминала о необходимости срочного капитального ремонта. Чуть замешкавшись, Катька двинулась к стеклянной будке, где восседала тщательно завитая женщина неопределенного возраста, охранявшая вход в сокровищницу мудрости.