– Спасибо, что пришел, хотя я бы и сама справилась. Штатная ночная прогулочка на кладбище. Раньше я и не такое проделывала.

В полутьме Катька здорово смахивала на голодного вампира или бледного призрака. Она поджидала Влада на скамейке под большим кустом сирени рядом с калиткой. Завидев мальчишку, разбойница шагнула навстречу:

– Кладбище на другом конце Алексина, так что поспешим. Тебе родители голову не оторвут?

– Будем надеяться, что обойдется без членовредительства. А ты уверена, что графиня придет?

– Конечно. Такими вещами не шутят.

Влад не разделял убежденности своей спутницы, да и вообще не верил во всех этих призраков и говорящие портреты, но решил быть с Катькой, что бы ни случилось. По правде сказать, ему было очень страшно. После истории с ходячими мертвецами, пережитой прошлым летом, он избегал всего, что было связано со смертью, и даже перестал смотреть некогда любимые ужастики. И вот теперь он шел по пустынным слабоосвещенным улицам Алексина прямиком на кладбище. К призракам он относился скептически, но зато очень живо представлял, как из разрытой могилы неуклюже выбирается полусгнивший труп, внезапно испытавший острое чувство голода…

– Пришли.

Фонарей на кладбище не было, и последний приют мертвых казался бесконечным черным лесом. Над головой ярко светила луна, но вряд ли ее лучи могли пробиться сквозь кроны вековых лип и кленов погоста. Пересилив себя, Влад первым подошел к высокой кованой ограде, отделявшей живых от мертвых.

– Как войдем? Перелезть сможешь?

– Конечно! Чтоб Катька-разбойница не перемахнула через какой-то жалкий заборишко?! Жаль, нам этого делать не придется. Тут поблизости есть отличная лазейка. Не знаю, кто ее проделал – то ли мертвецы, чтобы по улицам бродить, то ли сатанисты, чтобы на могилах плясать. Короче, это то, что надо.

От шуточек возбужденной, поверившей в скорое спасение девчонки Владу стало совсем тошно, но он покорно подошел к скрытому кустарником пролому в ограде. Катька не раздумывая ринулась в дыру, и ему ничего не оставалось, как двинуться следом.

Тишина и темнота. Только лучи лунного света, пробивавшиеся сквозь густую листву, выхватывали из мрака то верхушку покосившегося креста, то скорбный лик потемневшей от времени статуи. Неожиданно в руке Катьки вспыхнул фонарик.

– Надо выйти на центральную аллею, – шепотом, словно боясь нарушить покой мертвых, сказала она. – Дальше проще, и можно будет без света обойтись, вряд ли призраки любят фонари. Хорошо, что здесь тропиночка протоптана. Я однажды на спор сюда приходила темной ночью. Надеюсь, не заблудимся.