– Посмотрим, сколько еще твой скептицизм продержится, – расстроенная реакцией спутника, Катька выключила фонарик. – Ладно, давай ждать графиню.

Они присели на скамейку у соседней могилы. Замолчали, прислушиваясь к тишине. Безмолвие обволакивало, затягивая в небытие, – ни шороха ветки, ни дуновения ветерка, даже собственного дыхания не было слышно, словно они уже успели умереть и превратиться в призраков. Только луна сияла над головой все ярче, наблюдая за пришедшими на кладбище с плохо скрываемой насмешкой.

Противоестественную тишину нарушили размеренные удары колокола – часы в усадьбе графов Вольских били полночь.

– София? – враз охрипшим голосом позвала Катька.

Серебристые лунные лучи, освещавшие статую, стали ярче, создавая иллюзию, будто мраморная фигура наполнилась исходившим из глубины камня сиянием.

– Вы пришли в срок. Я довольна, – прозвучал за спиной негромкий властный голос.

Влад и Катька, наблюдавшие за превращениями статуи, вздрогнули от неожиданности, едва не свалились со скамейки и, как по команде, обернулись назад. Парящая над землей фигура была соткана из лунного света. Свечение не позволяло увидеть черты лица, но в том, что перед ними была София, Катька не сомневалась. Влад вообще ничего не думал, окончательно растерявшись от встречи с самым настоящим привидением.

– Ты меня разочаровала, Катерина, – перемещения призрака были неуловимы: один миг – и графиня уже зависла над плитами своей могилы. – Ты представлялась мне борцом, наделенным волей к жизни. Но ты смирилась с судьбой, не сделала ничего ради собственного спасения. Если бы не твой новый друг, ты бы так и сгинула, растаяла, как туман под лучами солнца. Но теперь, надеюсь, вы готовы к борьбе, и потому я здесь.

– Вы поможете мне, София?!

– Да. Но лишь в том случае, если вы вернете долг. Мне безразлична твоя жизнь и смерть, Катерина, но есть дело, которое надо закончить. Верните кольцо Сфинкса. Пусть тот, кто похитил его, положит кольцо на то место, откуда оно было украдено, тогда я помогу тебе.

– Но я не знаю, где кольцо! Наверное, оно на дне озера…

– Нет. Где угодно, только не там… – Фигура призрака стремительно утрачивала сияние, с каждой секундой блекла, сливаясь с сумраком ночи. – Кольцо всегда возвращается, чтобы найти себе нового раба. Оно среди людей – живых или мертвых, не знаю.

– Но где?!

– Это предстоит узнать тебе.

– София!

– Поторопись. Жизни осталось совсем мало. Скоро силы покинут тебя и труп снова станет трупом. Кстати, поищи заодно и цилиндр, он может очень пригодиться…

Призрак исчез, луну закрыли неожиданно набежавшие облака, и кладбище погрузилось в непроглядный мрак. Но на душе у Катьки сделалось еще темнее.