Утро бодрило. Несмотря на то что Влад спал всего несколько часов, он чувствовал прилив сил и был готов приступить к поискам «иголки в стоге сена». Для начала он позвонил матери и сообщил, что клев на реке отличный и вообще жизнь течет лучше не бывает, потом перекусил бутербродами, которые принесла в «отель» Катька, и вместе с ней спустился во двор.

Фин обитал в другом конце Алексина, в фабричных кварталах, построенных во времена Хрущева. Выглядели пятиэтажки довольно уныло, и только разросшиеся за эти годы тополя немного скрашивали однообразный пейзаж. Заблудиться среди одинаковых домов было проще простого, однако Катька, знавшая каждый закоулок Алексина, похоже, отлично представляла, куда надо идти. Свернув к очередной, неотличимой от соседней, пятиэтажке, она проследовала в незапертый подъезд, поднялась на пятый этаж и позвонила в обитую коричневой клеенкой дверь.

– Катька?! Какими судьбами! Почему не заходишь, не звонишь? – На пороге квартиры появился высокий, совсем взрослый на вид парень с модной стрижкой, серьгой в ухе и татуировками на предплечьях. – Как я рад тебя видеть!

– Взаимно. Я боялась, что ты уехал из Алексина.

– Жизнь течет, а люди остаются. Как дела?

– Так себе. Знакомься, это Влад.

– Фин.

– Очень приятно, – Влад натянуто улыбнулся. Еще не будучи знакомым с Катькиным приятелем, он с самого начала испытывал неприязнь к похитителю кольца Сфинкса, а при личной встрече это ощущение только усилилось. Фин показался ему самовлюбленным, нагловатым и легкомысленным субъектом.

– Заходите в дом! Чего мы на лестнице застряли?

Похоже, оба испытывали неловкость. Глядя на Катьку, Фин вспоминал прежние кошмары и в глубине души боялся, что новая встреча сулит ему очередную порцию неприятностей.

– Представляешь, а я Лору недавно по телику видел.

– Серьезно? – изумилась Катька, на мгновение позабыв о своих проблемах.

– Прикинь, она в ученые подалась. Исследует телепатические способности животных. Жаль, я репортаж не с начала смотрел, потому не врубился, что именно она делала. На дальнейшие изыскания ей даже грант выделили. Был какой-то студенческий конкурс, она победила, о чем репортаж в новостях и показали. А больше его не повторяли. Я хотел позвонить, да только передумал: если бы Лора хотела продолжать общение с простым смертным вроде меня, она бы сама на связь вышла.

– Зря ты так. Ничего ты в девчонках не понимаешь.

Фин не ответил. Лора не выходила у него из головы все это время, но обычно уверенный в себе парень почему-то робел, не зная, как вести себя с девушкой, которая все еще представлялась ему в образе таинственной русалки.