– Сейчас посмотрю, – донеслось издалека. – Между «У» и «Ф», кажется…

Ближайшую табличку на стеллаже украшала буква «В». Мальчишки не сговариваясь устремились в глубь книгохранилища. Внезапно Фин остановился и приложил палец к губам. Влад прислушался. Где-то между рядами стеллажей слышались тяжелые неторопливые шаги. Вряд ли такая походка могла принадлежать Катьке. Сердце учащенно забилось. Чуть помедлив, Влад и Фин крадучись двинулись на звук. За поворотом их ожидало уже привычное зрелище – кипа разорванных в клочья книг и лужи черной зловонной жижи. Похоже, тот, кого прозвали книжным вандалом, находился совсем близко.

– Влад, Фин! Вы куда пропали?

Лучше бы Катька молчала! Вдалеке между стеллажей мелькнул уродливый силуэт. Фигура казалась неестественной, но в чем состояла ее «неправильность», ребята понять не успели. Понимая, что Катька в опасности, они со всех ног бросились в тот закоулок книгохранилища, где, по их расчетам, должны были храниться книги на букву «У».

– Пусти меня, урод! – звонко взвизгнула Катька.

В дальнем конце образованного стеллажами коридора на миг возникли две фигуры. Девчонка отчаянно пыталась вырвать ладонь из руки очень сутулого мужчины. Силы были не равны, похититель схватил Катьку за талию, сунул себе под мышку словно тряпичную куклу и с удивительным проворством исчез между рядами книг.

– Катька!!!

Когда Влад и Фин достигли места похищения, там уже ничто не напоминало о присутствии девочки и странного мужчины. Оба исчезли без следа, словно растворившись в воздухе. Поиски не дали результатов. Скорее всего, среди книжных полок находился замаскированный проход, однако обнаружить тайник мальчишкам не удалось. Надо сказать, что вели себя они, как самые настоящие вандалы – проходя от одного стеллажа к другому, поспешно скидывали на пол книги в поисках потайной двери, тянули на себя полки, надеясь обнаружить замаскированный рычаг. Тщетно.

– Что будем делать? – спросил Влад.

– Есть одна мысль. Кажется, я знаю, кто это, и догадываюсь, где его искать.

– Где?

– Уж точно не в библиотеке.

– Ты хочешь отсюда уйти? – Влад с удивлением и неприязнью посмотрел на Фина. – Бросить Катьку?

– Я ее не брошу. Крушить здесь все бессмысленно. Даже если мы найдем дверь, она наверняка окажется запертой. Возможно, она понадобится нам позже в качестве выхода… – задумчиво произнес Фин.

– Не темни.

– Идем. Расскажу все по дороге. Мы и так потеряли здесь слишком много времени. Если я ошибся – вернемся сюда и разберем весь подвал по кирпичику. Если, конечно, сможем вернуться.

– Фин!