Болтавшаяся на стене кукла действительно выглядела ниже среднего – грубые черты неровно окрашенного лица, бессмысленные, косо нарисованные глаза, растрепанные волосы из отсыревшей пакли. Зато одета «красавица» была пышно, хотя и безвкусно – платье украшали всевозможные оборочки, кружавчики, бусинки и прочее блестящее барахло, приводившее в восторг девчонок.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Не больше твоего, Влад. Логика безголовых типов мне недоступна. Во всяком случае, это не труп, что уже радует.

Кукла оказалась не единственной находкой. Чем дальше они шли, тем больше на их пути попадалось бездарно сделанных манекенов в ярких нарядах и нелепых позах. Однообразие утомляло, притупляя чувства и инстинкты, поэтому ребята не сразу заметили перемену – к хлюпанью жижи под ногами примешался новый, непонятный звук. Неровный пунктир то ли тихих щелчков, то ли ударов время от времени прерывал резкий скрежет, а потом тюканье возобновлялось. Определить происхождение странных звуков не представлялось возможным, но, без сомнения, логово беспокойного трупа находилось поблизости. Фин передал свой фонарь Владу, взял в руки разводной ключ. Что делать дальше, он не представлял, но, ощутив в руке увесистую железяку, сразу почувствовал себя увереннее.

Странный звук становился все громче. Похоже, он исходил из бокового коридора. Приглядевшись, Влад заметил, что оттуда просачивается тусклый зеленоватый свет. Свернув налево, ребята крадучись пошли вперед – похоже, цель их опасного путешествия была близка.

Стены просторного восьмиугольного зала заполняли высоченные резные стеллажи, однако вместо увесистых томов на полках, как на нарах, штабелями лежали безобразные куклы в ярких одеждах. Зеленоватый свет исходил от светящихся корней гнилого дерева, свисавших с потолка подобно огромной люстре. Пол помещения был завален ворохом бумаги. Однако самым примечательным в интерьере оказался огромный, покрытый зеленым сукном стол, стоявший в центре зала. На нем возвышалась доисторическая пишущая машинка, за которой сидела несчастная, бледная как мел Катька. Она старательно, одним пальцем печатала текст, производя тот самый странный звук, что привлек внимание мальчишек. Рядом с машинкой на затейливой бронзовой подставке разместилась мертвая человеческая голова с посиневшим лицом, темными кругами под глазами и спутанной шевелюрой. Взгляд ее скользил по закрепленному на пюпитре листку бумаги, а бескровные губы шевелились, произнося довольно странный текст:

– Юная девушка с распущенными волосами, лет восемнадцати, выбежала из комнаты на балкон. Молодой поэт с сияющими неземной страстью очами ждал свою божественную возлюбленную в саду, пронизанном вибрирующим ароматом чайных роз…