Чесбро открыл, было рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал.

И Джордж понял, что, возможно, это к лучшему.

Маркс объяснил им, что все, выплюнутое в это место, похоже, плывет в том же направлении. Поэтому, если есть еще выжившие, они окажутся там.

— И кто знает? Если это то же самое место, которое засасывает корабли и самолеты из Треугольника и Саргасс с незапамятных времен, то они, возможно, тоже здесь. Господи, хоть бы мы нашли хорошую лодку… я занялся бы двигателями и топливом… черт, я бы вернул нас домой, или хотя бы попытался.

А это, как понимал Джордж, было почти то же самое, как свыкнуться с мыслью жить в этом месте.

Надежды здесь было мало… но лучше, чем плыть по течению и грустить. Джордж испытывал странное чувство, что они стоят на пороге открытия. Он лишь надеялся, что оно будет не с большими зубами и пустым брюхом.

18

18

Проснувшись, Менхаус инстинктивно понял, что что-то не так.

Его веки, затрепетав, открылись. Он не мог описать это, но чувствовал, так же как чувствуешь кого-то, находящегося рядом с тобой в темноте. Не нужно видеть, или слышать, можно просто чувствовать. Навязчивое ощущение присутствия… не менее заметное, чем прикосновение чьих-то ногтей к твоей спине.

Сакс слегка похрапывал.

Чокнутого Слима Менхаус не видел. В каюте было слишком темно. Тени гнездились, как змеи, находили друг друга, сливались воедино, и спаривались, порождая ползучий выводок вьющейся тьмы.

Менхаус попытался сморгнуть наваждение, ибо было что-то определенно противоестественное в этой темноте.

Он прислушался. Да, теперь он слышал это. Он слышал тьму.

Едва уловимый шелест, но он почувствовал его. А еще он услышал какой-то влажный звук волочения. Как будто мокрое, изъеденное молью одеяло тащили по полу. Он сглотнул, приподнялся на локтях, вытянул шею, прислушался. Вот. Он снова это услышал. Осторожный шорох. Такой звук могли издавать в темноте змеи… но это были не змеи. Менхаус хорошо это знал. Не здесь. Не на этом мертвом корабле посреди бескрайнего кладбищенского моря. Нет, это было намеренно осторожное перемещение. Нечто, старающееся не шуметь. Нечто, знающее, что его слушают, и пытающееся быть незамеченным.

Менхаусу хотелось списать это на игру воображения, на нервы, но тщетно.

Ибо теперь он не только слышал это, но и чувствовал его запах.

Прогорклый, влажный запах. Так может пахнуть нечто, поднятое со дна пруда.