«Рота – сбор!» – так их поднимали по тревоге в десантных войсках. Что ж, у него остались силы для еще одного подъема по тревоге, но теперь уже точно последнего. А покамест это так, он будет делать все как положено.

Икс бросил взгляд на панель магазина Синдбада и усмехнулся. Во как, вроде бы все уже решено, а его организм сам цепляется за… безопасность и все еще пугается лживых теней. Икс всегда полагал, что биологически люди скроены намного крепче, их физический ресурс куда больше того, что в голове.

Но если она действительно… сдвинулась, эта тень?

Икс отогнал от себя это предположение как вздорное, потому что сейчас он должен делать все так, как положено. Икс видел темную линию, но пока она была не опасна. Может быть, совсем скоро в ней и появятся лиловые отсветы, а потом она нальется кровавым багрянцем, но Икс не должен ничего предпринимать, пока на его мобильном не высветится: «Вызывает Джонсон». Икс должен стать третьим (хм, забавно, как при распитии фуфырика; как он стал третьим в странных отношениях Люсьен и дружка-приятеля, в отношениях, столь похожих на любовь, в которой все атрибуты любви отсутствовали), потому что у него больше сил, и он кое-что видит. Но если Икс слажает и на этот раз… ничто уже не удержит от фуфырик-выхода, если у него, конечно, останется время на столь длительный и затратный процесс.

Икс раскрыл папку для файлов: фотография, вынесенная четверть века назад из немецкого дома, лежала там. Совсем новенькая. Странно, но Икс никогда не винил Миху в том, что произошло, а если задуматься, слажали в тот день не только они с Джонсоном.

Так – или не так?

Ответ вроде бы очевиден. Да только… что-то случилось с ними в тот день, вернее… Они были дети, и вместе с Буддой они лишились… чего-то сокровенного, их безжалостно обворовали, но все равно что-то еще случилось в тот день. Вернее…

– Могло случиться, – пробормотал Икс.

Да, лишь только могло случиться, но очевидный положительный ответ странным образом лишал их самой такой возможности.

Так – или не так?

Икс снова посмотрел на тень. И его внутренний монолог прервался. Тень сдвинулась. Икс почувствовал, как на спине зашевелились крохотные волоски. Тень приблизилась к Иксу, и темная линия, уходящая в стену магазина, ожила, наливаясь кровью полной луны. Холодком повеяло в затылке – Икс не ошибался, за его спиной кто-то стоял. Бесшумный, невозможный. Икс обернулся и с трудом заставил себя не закричать. Не позволил тому леденящему воплю, что родился внутри, пробраться наружу.

Прямо за ним, чуть покачиваясь в бледном, размазанном лунном свете, стояла высокая фигура с еле различимым, гладким, словно восковым, лицом. Но Икс узнал ее. Узнал в ту же минуту. И ледяные пальцы тоски сжали его сердце.