Офицер вдруг улыбнулся – добродушно, широко.

– Не супротив. Давайте. В чём секрет?

– А дело в том, что все свои бумаги Мистификатор сбрызгивал живой водой.

– Этот секрет шедевра мне известен. Бесцеля приоткрыл завесу тайны.

– Так что же ты мне голову морочишь? – заворчал старик – Теперь-то их надо мёртвой водой поливать, а иначе…

– Всё понял! Извини, Абрам Арапыч. – Офицер лихо руку вскинул «под козырёк» и снова улыбнулся. – Что прикажете делать?

Вдвоём они проворно взялись за обработку многочисленных рукописей и уже отпечатанных книг, разбросанных по кабинету. А попутно Старик-Черновик стал высказывать свои соображения по поводу директора. До сегодняшнего дня старик всё ещё надеялся на то, что Толстый Том вернётся, а теперь понятно стало: улепетнул с концами. Старик это понял потому, что кабинет был заминирован. Если бы кто-то другой, не опытный, вошёл сюда – от издательского дома остались бы одни головёшки. А кроме этого были оставлены мелкие пакости. В работе с детективами и боевиками Бесцеля обычно использовал холостые патроны. А перед отъездом, паразит, засыпал боевые, настоящие.

– Ну, не совсем настоящие, – рассказывал старик. – Сила у них такая, будто укол медицинской иглы. Но если стрельнуть в глаз, то мало не покажется. Вчера в издательство уже звонили пострадавшие. Один читатель, говорит, читал, аж трясся под верблюжьим одеялом. А под конец дефектива глаза чуть не лишился. Хорошо, что очкарик. Пулька выскочила из книги, по стеклу шарахнула, чуть не разбила.

Ермакей хохотнул, покачав головой.

– Нечего всякую дрянь покупать.

А старику в эти минуты было не до смеха. Он подошёл, осмотрел большую дверь с золотым тиснением и надписью «Словарь живого великорусского языка».

– Пулька – это полбеды, – опечаленно сказал. – Пошли в закрома, я покажу. Только возьми фонарь, там нету электричества.

Железная увесистая дверь, снабженная секретными замками, – обложка словаря – с трудом открылась. Они спустились в закрома, уставленные полками и разнокалиберными ячейками для слов, для пословиц и поговорок. Литагин посветил по сторонам – ультрафиолетовый луч из темноты выхватывал какие-то электронные датчики, следящие за температурой; многочисленные погасшие лампочки мерцали, как рассыпанные ягоды, подёрнутые ледком.

– Ну и что мы здесь увидим, в темноте?

– А вот! Посвети сюда!

– Ух, ты… – Литагин присел на корточки, рассматривая дьявольскую хитрушку с таймером. – Бомба? Ничего себе.

– Вот почему я отрубил электричество.

– Правильно. Сапёров надо вызывать. Пускай проверят.

– Сапёры твои посопят и ничего не найдут, – заверил Абра-Кадабрыч. – Всё оружие и вся взрывчатка в подвалах – вроде как бутафорское, не настоящее. Сырьё, как говорится, расхожий материал для боевиков, для дефективов. Но если где-то что-то уже сбрызнули живой водой – может так рвануть, что Хиросима детскою игрушечкой покажется.