– Старик! Ты видел? Кто это? Что это было? – Губы Мистимира, сухие от волнения, потихоньку раззолотились так, как будто из глубины многострадальной души стал проступать Златоуст. – Я звал её… Давно… Я знал, что отыщу…

– И я не сомневался, – ответил слуга.

Мистимир на кровати лежал, хворал после попойки.

– Ну, так что же ты стоишь столбом? Иди скорее в сад и позови!

Слуга послушно скрылся где-то за весенними деревьями. Через минуту-другую вернулся, доложил:

– Златоустка просила передать, что придёт, если ты, Златоуст, перестанешь эту гадость глотать! – Старый слуга наклонился, подбирая пустые бутылки, разбросанные по комнате.

– Она так сказала? Именно так? Да ради неё… – Он перекрестился. – Видит бог, только ради неё!

С тех пор он больше не пил ни капли. Выздоравливал трудно, мучительно. Реальность и вымысел в его голове то и дело менялись местами или вообще переплетались так, что не отделить зёрна от плевел. И даже картины в его кабинете стали странным образом меняться. Вчера ещё он видел «Маху обнаженную», а сегодня перед ним была «Маха одетая».

– Старик! А кто её одел?

– Я. Сгонял в магазин, прикупил, что получше.

Мистимир поднялся, пошатываясь, подошёл к картине. Пальцем потрогал мазок на холсте.

– Работа, конечно, хорошая. Только зачем же портить полотно? Тоже мне – Гойя нашёлся.

– Это уже не Гойя, – вздохнул Абра-Кадабрыч. – Это – горе. Горе на твою победную головушку. Ты все мозги уже пропил, однако. Разве это подделка? У Франсиско Гойи «Маха обнажённая» составляет пару с картиной «Маха одетая». Теперь это, наверно, знает даже школьник. А ты…

Схватившись за голову, Мистимир застонал, а через несколько секунд по кабинету раскатился хохот.

– Во это дал я маху, глядючи на «Маху!» Старик покачал головой.

– Дал, так дал! Не унесёшь… – Слуга посмотрел на тарелку, заваленную плодами райского лотоса. – Ты скоро с этим лотосом забудешь всё на свете, а не только «Маху одетую».

Подойдя к столу, Мистимир взял тарелку – вывалил в корзину для бумаг. Чернокожее лицо старика просветлело. И впервые за несколько дней он широко улыбнулся, сверкая острым зубом, похожим на перо от самописки. И вдруг сказал, глядя на сугробы свежих рукописей:

– Что-то стало холодать. Не пора ли нам поддать?

В глазах Мистимира мелькнуло недоумение, которое тут же сменилось огоньками озорства и азарта.